Toyota-kuljettaja Rovanperä nousi kilpailun kärkeen päivän viimeisellä metsäpätkällä ja starttaa sorakilpailun päätöspäivään 5,7 sekunnin johtoasemassa ennen tallikaveriaan Elfyn Evansia.
Evansilla oli parhaimmillaan 18,4 sekunnin etumatka Rovanperään ennen lauantain päivähuoltoa, mutta iltapäivän pätkillä Rovanperä pyyhälsi walesilaisen edelle. Rovanperän esitykset ovat tehneet vaikutuksen myös Toyotan tallijohtoon.
– Odotimme, ettei hän ole yli-ihminen ja ajaa kuten muutkin, mutta ei tässä oikein enää löydy sanoja. Huikea suoritus Kallelta, Toyotan urheilutoimenjohtaja Kaj Lindström suitsutti.
Rovanperän suorituksen arvoa nostaa etenkin se, että perjantaina hän ajoi ensimmäisenä läpi sorapätkät ja piirsi ajolinjat irtosoralle. Siitä huolimatta nuori suomalaistähti päätti avauspäivän toisella sijalla.
Puuppolalainen löi lauantain päättäneellä Porton yleisöpätkällä Evansin 1,7 sekunnilla. Pätkän maalissa Rovanperä pääsi Marcus Grönholmin haastatteluun ja suomalaiskuski löi jutun huumorin puolelle.
– Oli vaikeaa tietää, tuleeko täällä sadetta vai ei, koska en ole meteorologi, Rovanperä letkautti viitaten Grönholmin legendaariseen kommenttiin.
Rovanperällä on loistava tilaisuus kasvattaa entisestään hulppeaa MM-pistejohtoaan Pohjois-Portugalissa. Suomalaisen lähimmät uhkaajat MM-sarjassa, Thierry Neuville ja Craig Breen, eivät taistele huippusijoituksista kauden ensimmäisessä sorakisassa.
Toyotalla on kilpailussa kolmoisjohto ennen viimeistä ajopäivää. Toyotan japanilaissuojatti Takamoto Katsuta pitää hallussaan viimeistä palkintosijaa ennen Hyundain Dani Sordoa. Kaksikon välinen ero on 5,7 sekuntia.
WRC2-luokan kärkikuljettajat olivat lopulta Rally1-hybridikilpureilla ajavia kuskeja nopeampia Porton yleisöpyörityksessä. Luokan kärjessä ajaa Hyundain Teemu Suninen puolen minuutin erolla Yohan Rosseliin.
– Yritimme tänään parhaamme, tämä oli hyvä päivä meille, Suninen sanoi.
Portugalin MM-ralli ajetaan päätökseen sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on viisi erikoiskoetta..
Katso alapuolelta kooste Portugalin MM-rallin lauantain aamupäivän erikoiskokeista. Kilpailun tilanne ja EK-aikataulu ovat videon alla.
Portugalin MM-rallin tilanne EK16/21 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 3.13.46,7 2. Elfyn Evans Toyota +5,7 3. Takamoto Katsuta Toyota +1.50,1 4. Dani Sordo Hyundai +1.55,8 5. Thierry Neuville Hyundai +2.25,9 6. Craig Breen Ford +4.00,4 7. P-L Loubet Ford +4.14,7 8. Ott Tänak Hyundai +4.40,9 9. Adrien Fourmaux Ford +7.04,3 10. Teemu Suninen Hyundai +10.08,5
Portugalin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 19.5. 11.01 Testierikoiskoe: Paredes (4,55 km) 21.03 EK1: Coimbra (2,82 km) Perjantai 20.5. 10.08 EK2: Lousã 1 (12,03 km) 11.08 EK3: Góis 1 (19,33 km) 12.08 EK4: Arganil 1 (18,72 km) 14.31 EK5: Lousã 2 (12,03 km) 15.31 EK6: Góis 2 (19,33 km) 16.38 EK7: Arganil 2 (18,72 km) 18.05 EK8: Mortágua (18,15 km) 21.03 EK9: Lousada (3,36 km) Lauantai 21.5. 09.30 EK10: Vieira do Minho 1 (21,57 km) 10.30 EK11: Cabeceiras de Basto 1 (22,03 km) 11.46 EK12: Amarante 1 (37,24 km) 14.08 Huoltotauko (34 min) 16.30 EK13: Vieira do Minho 2 (21,57 km) 17.30 EK14: Cabeceiras de Basto 2 (22,03 km) 18.46 EK15: Amarante 2 (37,24 km) 21.03 EK16: Porto – Foz (3,30 km) Sunnuntai 22.5. 09.08 EK17: Felgueiras 1 (8,91 km) 09.57 EK18: Montim (8,69 km) 10.38 EK19: Fafe 1 (11,18 km) 12.08 EK20: Felgueiras 2 (8,91 km) 14.18 EK21: Fafe 2 (11,18 km) *Power Stage
