Maassa ajetaan ensimmäistä kertaa MM-pisteistä, joten historian havinaa on ilmassa. Vaikka Liepaja-ralli onkin perinteikäs ralli, on nyt edessä iso ponnistus WRC-tasolle. Monelle kuljettajalle kyseessä on ensimmäinen kerta Latviassa, mutta toki kisa muistuttaa Viron ja Puolan osakilpailuja.
– Latvia on uusi kilpailu WRC-tasolla, mutta voimme odottaa samankaltaista kisaa kuin Puolassa. Nopeita ja jouheita pätkiä on luvassa sekä pehmeää hiekkaa. Tiet saattavat kuitenkin olla jopa nopeampia ja myös leveämpiä, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ennakoi.
Lue myös: Rallin MM-sarjan uutuuskisa analyysissä – asiantuntija iskee omaperäisen rallin faktat pöytään
Latvala ennakoi isoa haastetta kuskeille, sillä moni erikoiskokeista ajetaan vain yhteen kertaan.
– Suurin haaste on, että iso osa pätkistä ajetaan vain kerran. Se on harvinaista nykypäivänä. Se tietää paljon töitä kuskille ja kartturille, koska uusia nuotteja on tehtävä paljon. Kun kyseessä on vielä ihan uudet tiet, on haaste entistä suurempi, Latvala summaa.
Edellisessä Puolan MM-rallissa Toyota otti kaksoisvoiton. Hyundai kuitenkin oli jälleen sunnuntain ykkönen, joten Toyota pystyi kuromaan korealaisvalmistajan etumatkaa valmistajien MM-sarjassa vain kolmella pisteellä.
– Toivon, että pystymme samaan kuin Puolassa. Siellä suorituskykymme oli loistava. Kallen (Rovanperä) voitto oli fantastinen juttu ja myös Elfyn (Evans) ajoi koko ajan kovaa, Latvala miettii.
Toyota lähtee isolla miehistöllä Latviaan, sillä Rovanperän ja Evansin lisäksi myös Takamoto Katsuta ja Sebastien Ogier ovat lähtöviivalla. Vaikka asiaa ei ole virallisesti sanottu julki, on Ogier hälytetty mukaan, jotta valmistajien MM-sarja pysyy elossa Toyotan osalta. Katsuta ei ole pystynyt ajamaan tarpeeksi hyvin ainakaan toistaiseksi.
– Toivottavasti Taka löytää paremman fiiliksen Latviassa. On hienoa saada myös Seb takaisin. MM-sarja on todella tasainen tänä vuonna ja eroja on vaikea tehdä. Siksi on tärkeää, että meillä on täysi kokoonpano mukana. Se pitää meidät taistelussa mukana tässä uudessa haasteessa, Latvala toteaa.
Latvian MM-ralli starttaa torstaiaamuna testierikoiskokeella. Varsinainen kisa käynnistyy torstai-iltana yleisöpätkällä pääkaupunki Riiassa. Yhteensä kilpailussa on luvassa 20 pikataivalta, joille mittaa kertyy noin 300 kilometriä.
