Historian ensimmäinen Latvian MM-ralli päättyi lopulta Toyotan Kalle Rovanperän voittoon. Rovanperä johti kilpailua ensimmäisestä erikoiskokeesta lähtien ja kuittasi kauden kolmannen ykköstilansa lopulta selvällä erolla ennen tallikaveriaan Sebastien Ogieria.
Hyundain Ott Tänak nousi viimeisellä erikoiskokeella rallissa kolmanneksi, kun sensaatiomaista kilpailua ajanut Martins Sesks törmäsi teknisiin ongelmiin Power Stagella.
Rallit.fin toimittajat Toni Heinonen, Aki Hietavala ja Ville Hirvonen arvioivat jokaisen pääluokan kuljettajan suorituksen kouluarvosanoin, eli 10 on paras ja 4 heikoin arvosana.
Toni Heinonen
Kalle Rovanperä 10- (sijoitus 1.)
Teki juuri sen, mitä häneltä odotettiin. Hallitseva mestari puhui ennakkoon, ettei hänellä ole luottavaisin fiilis auton suhteen, mutta eipä se juuri kellossa näkynyt. Varsinkin lauantai oli Rovanperältä vakuuttavaa tekemistä, kun hän tykitti pohja-aikoja liukuhihnalta ja jätti muut rannalle ruikuttamaan. Ainoa pieni miinus tulee siitä, ettei suomalainen vetänyt samalla tahdilla enää sunnuntaina ja esimerkiksi Power Stagella hän jäi pistesijojen ulkopuolelle.
Sebastien Ogier 9½ (sijoitus 2.)
Toyotan toinenkin osa-aikakuljettaja suoriutui erinomaisesti viikonlopusta. Ogier takasi tiimille kaksoisvoiton ja kaiken lisäksi ranskalainen keräsi koko viikonlopulta isoimman pistepotin. Tällä kertaa ei tyytynyt varmisteluun sunnuntaina vaan pisti täysillä vastaan Tänakia vastaan. Teoriassa Ogier on yhä mukana tämän kauden mestaruustaistossa, sillä hän on vain 28 pisteen päässä sarjaa johtavasta Neuvillesta. Houkutteleeko yhdeksäs MM-titteli?
Ott Tänak 9+ (sijoitus 3.)
Putosi voittokamppailusta perjantaina heikomman lähtöpaikkansa vuoksi, mutta sunnuntaina virolainen oli jälleen liekeissä. Taistelu Ogieria vastaan päättyi Tänakin voittoon 0,2 sekunnin marginaalilla, mikä toi Hyundai-kuskille tärkeitä pisteitä MM-taistoon. Mestarikandidaateista Tänak on kerännyt selkeästi eniten pisteitä keväästä lähtien, ja jos tahti säilyy samana, hän saattaa johtaa MM-sarjaa Suomen MM-rallin jälkeen.
Adrien Fourmaux 8+ (sijoitus 4.)
Jälleen tasaista suorittamista kuumimman kärjen takana, mutta tällä kertaa vauhti ei riittänyt taisteluun palkintosijoista. Ranskalaisen perustaso on noussut huikeasti tänä vuonna, minkä ansiosta hän on nakuttanut hyviä sijoituksia läpi kauden. Jotain Fourmaux’n vauhdista kertoo se, että hän piti mestaruustaistossa mukana olevan Evansin takanaan koko viikonlopun.
Elfyn Evans 7+ (sijoitus 5.)
Ei vain walesilaisella lähtenyt. Hän joutui toki maksamaan kovan hinnan toisesta lähtöpaikastaan perjantaina, mutta vauhti ei missään vaiheessa varsinaisesti kiihtynyt. Evansilla olisi ollut hyvä paikka supistaa enemmänkin eroa MM-sarjan kärkeen, mutta hän sai lopulta vain kahdella pisteellä kiinni Neuvillea. Evansin on tehtävä loppukauden aikana selkeä tasonnosto, jos hän haluaa taistella tittelistä.
Takamoto Katsuta 7- (sijoitus 6.)
Kaksijakoinen viikonloppu japanilaiselta. Katsuta oli käytännössä kisan puoliväliin saakka kyttäysasemissa heti kolmen kärjen takana, mutta sitten tuli pieni virhe shikaanissa ja hän menetti asemiaan. Sunnuntaina Katsuta yritti viedä pisteitä Neuvillelta, mutta ei onnistunut tehtävässään.
Martins Sesks 9½ (sijoitus 7.)
Jättipaukku oli äärimmäisen lähellä, mutta viimeisen erikoiskokeen voimansiirto-ongelmasta huolimatta Sesks oli sensaatiomainen läpi viikonlopun. Se tiedettiin, että latvialaiselta löytyy varmasti nopeutta kotiseutunsa sorateillä. Mutta oli se silti yllätys, että hän pystyi tosissaan taistelemaan mestareita eli Rovanperää, Ogieria ja Tänakia vastaan. Rovanperää ja Ogieria vastaan vauhti ei lopulta riittänyt, mutta Tänak pääsi edelle latvialaisen teknisen murheen vuoksi. Tämä tuhkimotarina olisi ansainnut onnellisen lopun, mutta ei se silti huonosti päättynyt. Potentiaali (nopeissa sorakisoissa) on nyt tiedossa!
Thierry Neuville 7
Neuvillelle povattiin vaikeaa viikonloppua, ja sellainen siitä myös tuli. Perjantaina heikoin lähtöpaikka, eikä se paljoa parantunut seuraavillekaan päiville. Belgialaisen todellinen potentiaali jäi tällä kertaa näkemättä latvialaisissa soraränneissä. Pystyi kaapimaan lohtupisteitä, mutta Tänak nousi jo vaarallisen lähelle.
Gregoire Munster 6-
Ei säväyttänyt, mutta ei suoranaisesti epäonnistunutkaan. Ajeli omaa vauhtiaan muiden Rally1-kuskien takana. Munsterilta toivoisi nyt jonkinlaista positiivisempaa pirskahdusta soraralleissa perjantaina, kun hänellä on etua lähtöpaikastaan. Latviassa hän ei siinä onnistunut.
Esapekka Lappi 5- (keskeytys)
Mönkään meni – ja pahemman kerran. Lapilla oli kova luotto, että pidempi ajotauko ei tunnu missään. Mutta eipä se paluu sitten luonnistunutkaan ongelmitta. Vauhti oli kateissa ja säädöt pielessä. Tällaisesta yhtälöstä tuloksena on yleensä epäonnistuminen. Jos jotain positiivista haluaa hakea, suomalainen osoitti hyvää tiimihenkeä uhrautumalla Neuvillen puolesta auraajaksi lauantaille.
Aki Hietavala
Kalle Rovanperä 9½
Rovanperältä ei odotettu mitään muuta kuin voittoa ja mestari myös lunasti tyylillä odotukset. Tuntui, ettei Kallen tarvinnut laittaa sukkaa ihan syyläriin saakka missään vaiheessa. Yhteensä 11 pohja-aikaa tuli pakottamatta. Otetaan puolikas pois, kun ei aivan sunnuntaina pystynyt supersuoritukseen. Tosin tuollaisessa johtoasemassa on aika kenkkumaista lähteä puskemaan.
Sebastien Ogier 9+
Ogier pääsi pitkästä aikaa nopeaan soraralliin kohtuulliselta lähtöpaikalta. Multimestari näytti, että vauhtia on edelleen. Kiitettävä suoritus ranskalaisässältä. Sunnuntaina jäi harmillisesti kaksi kymmenystä Tänakista. Nuo kaksi kymmenystä voivat vielä kauden lopussa jäädä kaivelemaan koko tiimiä.
Ott Tänak 8+
Kehnoa vauhtia perjantaina, hyvä suoritus lauantaina ja sunnuntaina loistavaa tekemistä. Paikkasi jälleen sunnuntaina paljon alkuviikonlopun sanalla sanoen ”epäonnistumista”. Täydet 12 pistettä sunnuntaina nostivat Tänakin jo aivan Thierry Neuvillen kantaan mestaruustaistossa.
Adrien Fourmaux 8-
Fourmaux jatkaa hyviä suorituksia. Yleiskilpailun neljäs tila, tosin tallikaverin harmillisen epäonnen jälkeen, on aina kelpo tulos, kun puhutaan vielä kokemattomasta kuskista. Vauhdin suhteen homma meinaa vielä vähän ailahdella.
Elfyn Evans 7
Ei lähtenyt Evansilla. Latvia näytti rankaisevan todella paljon lähtöpaikkojen suhteen. Jotenkin jäi silti positiivisemman Puolan rallin jälkeen Evansin tekemisestä valju maku suuhun. Suomessa on kolmantena autona tiellä, joten siellä pitää vetää huipputulos!
Takamoto Katsuta 6
Tuntuu pahalta antaa sympaattiselle japanilaiselle taas huono arvosana. Silti, oma virhe, ja homma pilalle. Taisteli vielä lauantaiaamuna palkintosijojen tuntumassa, mutta pikku virhe ja se siitä. Liian usein tällä kaudella on lipsahtanut, kun Katsuta on oikeasti ajanut kilpaa muita vastaan.
Martins Sesks 10-
Käsittämätön veto Sesksilta. Historiankirjoihin miehen ensimmäinen kisa täysiverisellä Rally1-autolla jää tuloksen osalta seitsemänneksi. Surkea epäonni viimeisellä pätkällä, tekninen vika ja ulos palkintopallilta. Olisi suonut, että Ford olisi kestänyt maaliin saakka. Vaikka Liepajasta kotoisin oleva Sesks tunsi rallin kuin omat taskunsa, autoa on silti ajettava! Osoitti olevansa oikeassa paikassa MM-sarjan ykkösluokassa. Kesti myös paineet hienosti, kun koko Latvia seurasi miehen otteita.
Thierry Neuville 6
Pääsi maaliin ja sai yhdeksän MM-pistettä. Annetaan siitä kutonen. Neuville valitus lähtöpaikkojen suhteen alkaa jo ärsyttämään. Toki Latviassa sillä oli valtava merkitys, mutta muutama mestari on nuo haasteet selvittänyt. Jos haluaa mestariksi, on opittava ajamaan myös ensimmäisiltä lähtöpaikoilta. Menevätkö energiat taas vääriin asioihin, ja joku muu tulee loppukaudesta rinnalle ja ohi? Ihan kuin tämä kaava olisi toistunut Neuvillen osalta joskus aiemminkin.
Gregoire Munster 6
Jaa-a. Kuka Munster? Eipä jäänyt oikein mitään käteen tästäkään viikonlopusta.
Esapekka Lappi 5
Vaikea sanoa, mistä homma kiikasti. Ajotauko oli, mutta normaalisti Lappi ei ole sellaisista asioista hätkähtänyt. Autokaan ei sopinut käteen, mutta sai kuitenkin ajaa testirallin edellisenä viikonloppuna. Vauhti ei ollut siellä päinkään. Hylätyltä arvosanalta pelastaa pieksämäkeläisen mahtava asenne surkeankin viikonlopun keskellä.
Ville Hirvonen
Kalle Rovanperä 10
Kalle ajoi taas todella vakuuttavan viikonlopun. Hallitsi kilpailua alusta loppuun ja karkasi muilta lopullisesti lauantaina. Ylisanat meinaavat loppua taas kesken suomalaisen kohdalla. Puolassa voitti hyvin puutteellisella valmistautumisella ja heti perään tuli vakuuttava voitto toisessa nopeassa sorakisassa. Seuraavaksi ajetaan Suomessa. Joko nyt olisi Kallen aika valloittaa myös kotikisan ykköstila? Kaikki elementit siihen ainakin on olemassa.
Sebastien Ogier 9
Jari-Matti Latvala olisi ollut tyytyväinen jo top5-sijoitukseenkin, mutta Ogier pisti vielä paremmaksi. Ei pystynyt vastaamaan Rovanperän vauhtiin, mutta toi silti tiimilleen muhkean pistepotin hyvällä ajolla. Ogierin suorituksen arvoa nosti se, että ranskalaisen edellisestä nopeasta sorakisasta oli kulunut jo pidempi tovi.
Ott Tänak 8
Kärsi jo toisena viikonloppuna putkeen karmeasta epäonnesta, kun törmäsi lauantaina Toyota-mainoslakanaan. Oli vaikeuksissa perjantaina tai lauantaina, mutta sunnuntaina jälleen vakuutti. Tänak on sisäistänyt uuden pistesysteemin hyvin. Virolainen ei ole lyönyt hanskoja tiskiin ensimmäisten ajopäivien vaikeuksien tai epäonnen jälkeen, vaan on ymmärtänyt sunnuntain pisteiden merkityksen. Sen vuoksi virolainen on edelleen mestaruustaistelussa mukana.
Adrien Fourmaux 9
Ranskalainen tekee hyvin tasaista työtä. Ei säkenöinyt Latviassa, mutta nappasi jälleen hyvän sijoituksen ja hyvät pisteet tiimilleen. Ei tehnyt virheitä ja ajoi hyvin puhtaasti. Kiitettävä suoritus haastavassa ja nopeassa rallissa.
Elfyn Evans 6
Evansin kohdalla sama tarina tuntuu toistuvan. Evans on sinällään tasainen suorittaja, mutta vauhdin suhteen ei ole ollut tällä kaudella kuin vain ajoittain kärjen tasolla. Evansin odotettiin taistelevan tällä kaudella maailmanmestaruudesta, mutta juuri nyt ei näytä siltä.
Takamoto Katsuta 7
Katsutan nousua lajin absoluuttiselle huipulle on odoteltu jo tovi, mutta japanilaisen kausi on ollut vaikea. Oli rallin alkupuolella hyvässä vauhdissa, mutta sitten ajoi yhden mutkan pitkäksi. Siinä samassa rytäkässä Toyotasta meni ohjaustehostin. Sen jälkeen oli todella vaikeaa.
Martins Sesks 10
Uran toinen kilpailu pääluokassa ja täyden kympin suoritus. Ajoi uransa ensimmäiset pätkäpohjat ja olisi napannut myös uransa ensimmäisen palkintosijan, ellei kohtalo olisi puuttunut aivan rallin lopussa peliin teknisten ongelmien muodossa. Upea suoritus kotiyleisön edessä!
Thierry Neuville 6
Belgialainen kärsi lähtöpaikastaan ja koko ralli meni vain terveisien ajeluksi. Neuville turhautui selvästi tilanteestaan ja aloitti valitusvirren jo hyvissä ajoin kisan aikana. Valittamisen sijaan olisi voinut keskittyä enemmän ajamiseen. Siinä belgialainen on toki oikeassa, että MM-sarjan johtajan auraajan rooli on turhankin raaka sorakisoissa, mutta ei se asia valittamalla mihinkään parane.
Gregoire Munster 6
Keräsi kokemusta, mutta siihen se oikeastaan taas jäikin. Munsterin kohdalla on nyt nähdyn perusteella helppo sanoa, ettei taso vain yksinkertaisesti riitä.
Esapekka Lappi 6
Hyvin vaikea ralli. Ei löytänyt millään hyvää vauhtia rallin alussa ja sen päälle tulivat vielä tekniset murheet aivan kisan lopussa, joille ei tietenkään mitään voinut. Palasi pitkän tauon jälkeen MM-sarjaan ja varmasti myös se vaikutti. Positiivisella puolella on se, että Lappi löysi rallin lopussa autoonsa hyvät säädöt. Kaikki on siis pedattu sille, että Suomessa voisi kulkea hyvin. Hyundai myönsi kisan jälkeen tehneensä Lapin kanssa virheen aikataulun suhteen. Toisaalta Lappi itse oli sopinut tallin kanssa jo hyvissä ajoin, että hän jättää Puolan väliin ja tekee paluun vasta Latviassa.
