Kyseessä on jo neljäs perättäinen titteli Toyotalle ja yhteensä automerkin ralliautoiluhistorian seitsemäs mestaruus. Tällä kertaa palkinto oli kuitenkin hurjan työn takana. Homma ratkesi vasta kauden päättäneen Japanin osakilpailun viimeisellä erikoiskokeella, kun Sebastien Ogier onnistui voittamaan Power Stagen ja Elfyn Evans sekä Takamoto Katsuta säestivät sijoilla kolme ja neljä.
– Taisin sanoa aiemmin, että mestaruus ratkeaa vasta viimeisellä pätkällä ja niin kävi. Olen edelleen hermostunut, koska tätä oli hirveää seurata. Olisi ollut hirveää nähdä, jos joku meidän autoistamme olisi ajanut ulos, Latvala huokaisi Toyotan kotikisan ja -juhlien päätteeksi.
– Oli varmasti tallipäällikön urani hirvein hetki seurata viimeistä erikoiskoetta. Tämä on iso helpotus.
Toyotan mestaruus lähti ratkeamaan, kun Hyundain Ott Tänak ajoi ulos sunnuntaiaamuna. Myös Toyotalla on ollut omat ”mustat sunnuntainsa” tällä kaudella.
– Meidän kautemme on ollut yhtä vuoristorataa. Emme uskoneet tänne tullessa, että mahdollisuutemme ovat kovin isot, mutta sanoimme toisillemme, että taistellaan loppuun asti, Latvala kertoi.
– Taistelu säilyi loppuun asti ja sen ansiosta saimme mestaruuden. Tämä on valtavan upea juttu. Meillä on ollut kolme mustaa sunnuntaita, kun ulosajoja on tullut viimeisenä päivänä.
Ehkä rajuin pettymys nähtiin Kreikassa syyskuussa, kun Sebastien Ogier ajoi ulos, mutta onnistui lopulta nilkuttamaan maaliin saakka. Tuossa vaiheessa Latvala oli jo heittänyt kirveen kaivoon.
– Sanoin Kreikan jälkeen, että homma on ohi. Ajattelin aidosti, että olemme hävinneet kaiken. Sitten saimme kuitenkin Chilessä loistotuloksen ja taas Keski-Euroopassa meni huonosti. Silti onnistuimme vielä nousemaan, Latvala summasi.
– Tämä oli yhtä taistelua loppuun asti ja todisti, että on taisteltava viimeiselle metrille saakka.
