Kauden päättäneen Japanin MM-rallin tuomaristo julkisti nimittäin keskiviikkona päätöksen, jolla se mätkäisi Hyundain WRC-tallille 25 000 euron sakon. Päätöksen mukaan Thierry Neuvillen ja Andreas Mikkelsenin autoista löydettiin sääntöjen vastainen ratkaisu.
Japanin MM-rallin jälkeisessä teknisessä tarkastuksessa havaittiin, että autojen taka-akselin tasauspyörästön kotelot eivät vastanneet luokituspapereissa olevaa ratkaisua.
Lisäksi Hyundaille annettiin 25 000 euron ehdollinen sakko, joka tulee maksuun, jos Hyundai ei tee tarvittavia korjauksia luokituspapereihin ennen ensi kauden alkua tai se tekee ensi kaudella vastaavanlaisen sääntörikkomuksen.
Tuomaristo ja Kansainvälinen autoliitto FIA tutkivat tapauksen perusteellisesti ja kuulivat viimein tiistaina 10. joulukuuta – eli yli kaksi viikkoa kilpailun päättymisen jälkeen – Hyundain edustajia tapauksesta.
Hyundain WRC-ohjelman johtaja Christian Loriaux selvitti, että luokitteludokumenteissa oli kuva prototyyppikotelosta vuodelta 2021. Tallin virheen vuoksi Hyundai oli unohtanut pyytää kuvan vaihtamista oikeaan.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul pahoitteli tallin virhettä. Abiteboulin mukaan tallin täytyy parantaa sisäisiä prosessejaan, jottei sille tapahdu jatkossa vastaavanlaista erhettä.
Tuomariston päätöksen mukaan tapaus vaikutti johtuneen hallinnollisesta tai kirjausvirheestä, jossa luokittelulomaketta ei ollut päivitetty asianmukaisesti.
Tuomaristo kertoi, että oikeuskäytännön mukaisesti vastaavanlaisista sääntörikkomuksista voitaisiin määrätä hylkäys, mutta tähän tapaukseen voitiin soveltaa ”poikkeuksellisia olosuhteita”, joiden perusteella sakko oli asianmukainen rangaistus.
Vaikka Neuville olisi hylätty Japanin MM-rallin lopullisista tuloksista, hän olisi silti saanut pitää maailmanmestaruutensa. Neuvillen ainoa uhkaaja Ott Tänak ajoi Japanissa ulos viimeisenä kilpailupäivänä ja jäi kokonaan ilman pisteitä.
Toyota puolestaan varmisti valmistajien mestaruuden kilpailun päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella. Näin ollen Hyundain hylkäys ei olisi vaikuttanut myöskään merkkimestaruuden kohtaloon.
