Kovalainen osallistui viikonloppuna Italiassa järjestettyyn Union Rally Event -kilpailuun, jossa ajettiin yhteensä seitsemän erikoiskoetta asvaltilla.
Kovalaisella oli käytössään tehoiltaan ylivertainen kalusto, sillä hän ajoi Citroen C3 WRC -autolla. Kovalainen löi lopulta lähes puolentoista minuutin erolla toiseksi ajaneen italialaiskuski Andrea Minchellan, joka ajoi Skodan Rally2-autolla.
Kovalaiselle nuotteja kilpailussa luki Patric Öhman. Suomalaisparivaljakko pääsi kisan jälkeen palkintokorokkeelle kuuntelemaan Maamme-laulua.
Kansallishymnin jälkeen Kovalainen koki yllätyksen ja jopa pienen säikähdyksen, kun konfetit räjäytettiin ilmaan suuren maailman tyyliin. Suomalaisvoittajia juhlistettiin vähintäänkin näyttävällä tavalla, kun ilotulitus kruunasi palkintojenjaon.
Kovalainen kertoi nauttineensa rallifiiliksestä viikonlopun aikana.
– Fiilis oli hyvä ja olosuhteet olivat itse asiassa melko mukavat. Oli melkein kuivaa, auto tuntui hyvältä ja minustakin tuntui hyvältä, joten nautin tästä todella, Kovalainen jutteli.
Kyseessä oli Kovalaisen ensimmäinen rallivoitto Euroopassa. Aiemmin hän oli pystynyt ottamaan voittoja vain Japanin rallisarjassa.
Kovalaisen suunnitelmissa on kilpailla ensi vuonna enemmänkin Euroopassa.
– Olisi hauskaa ajaa EM-sarjassa, mutta osallistuin Rally Legend -tapahtumaan Italiassa ja todella nautin paikallisista teistä. Italian asvalttisarja on tosi kova ja erittäin hieno sarja, Kovalainen kertoi Rallit.fille marraskuussa Japanin MM-rallin jälkeen.
– Meillä on ollut Suomen sponsorini Secto Automotiven (Suomen MM-rallin nimisponsori) kanssa alustavat keskustelut ensi vuodesta ja heillä on pientä kiinnostusta mennä myös Italiaan. Se on yksi vaihtoehto.
Kovalainen kilpaili viime viikonlopun kisassakin Secto Automotiven tukemana.
