M-Sport vahvisti keskiviikkona, että luxemburgilainen Gregoire Munster on tallin ykköskuljettaja tulevalla kaudella.
Torstaina tiimi puolestaan julkisti tehneensä täyden kauden sopimuksen irlantilaisen Josh McErleanin kanssa, joka ei ole koskaan aiemmin ajanut rallin MM-sarjan pääluokassa.
Munsterin odotettiin jatkavan M-Sportin miehistössä, mutta McErlean oli yllättävä värväys tiimiin. Brittitiimin kohdalla ei tosin voida puhua varsinaisesta kuskihankinnasta, sillä McErlean tuo Munsterin tavoin mukanaan rahoitusta.
WRC2-luokassa ja rallin EM-sarjassa viime vuosina ajaneen McErleanin meriittilista ei ole vielä kovinkaan pitkä, mutta irlantilainen on ottanut kehitysaskeleita viime vuosien aikana. M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener näkee 25-vuotiaassa kuljettajassa potentiaalia.
– M-Sport on tunnettu siitä, että se antaa mahdollisuuksia nouseville kyvyille. Juuri niin me teemme Joshin ja Eoinin (kartanlukija Treacy) kanssa Irlannin moottoriurheiluliiton ralliakatemian tuella.
– Vuosi 2025 tulee olemaan heille molemmille valtava haaste, mutta samalla ainutlaatuinen tilaisuus näyttää maailmalle, että heistä löytyy sitä, mitä huipulla menestymiseen tarvitaan, Millener kertoo.
Millenerin mukaan McErleanin sopimukselle löytyy hyvät perusteet myös isommassa kuvassa.
– On tärkeää jatkaa uusien ja lupaavien kykyjen tukemista rallin MM-sarjassa. Olen ylpeä voidessani tarjota kahdelle nuorelle kuljettajalle tällaisen mahdollisuuden. Vuoden tavoitteet ja odotukset tulevat olemaan realistisia, mutta tiedän, että tiimi ja kaikki irlantilaisfanit ovat heidän tukenaan.
M-Sportilla on selkeästi kokemattomin kuljettajakokoonpano tulevalla kaudella. Toyotalla ja Hyundailla on molemmilla miehistöissään kaksi maailmanmestaria, kun taas M-Sportin ykköskuljettajana toimii Gregoire Munster, joka on ajanut vain yhden täyden kauden pääluokassa.
Viime kaudella Munster ajoi parhaimmillaan viidenneksi Sardinian, Keski-Euroopan ja Japanin osakilpailuissa.
– Olen todella nauttinut työskentelystä Gregoiren ja Louisin (kartanlukija Louka) kanssa tänä vuonna, joten heidän palaamisensa vuodeksi 2025 on minulle erittäin positiivinen asia. He ottivat suuria edistysaskeleita debyyttivuotensa aikana. Vaikka meidän onkin pidettävä tavoitteet ja odotukset realistisina ensi vuodelle, tämä on heille molemmille hieno tilaisuus, Millener sanoo.
