Vasta 18-vuotias Kauppinen saavutti viime vuonna SM3-luokan mestaruuden etuvetoisella Ford Fiesta Rally4 -kilpurilla. Nyt laukaalaisella on alla nelivetoinen Toyotan Rally2-auto, jolla hän tekee debyyttinsä lauantaina Kuopion SM-rallissa.
Kauppisella on tällä kaudella vierellään myös uusi kartanlukija, Sebastian Virtanen, joka luki viime vuonna nuotteja Benjamin Korholalle SM1-luokassa. Kauppinen ja Virtanen ovat ajaneet yhdessä muutaman rallin aiemmin, mutta nyt heillä on edessään ensimmäinen yhteinen kisa SM-sarjan pääluokassa.
Rautio Motorsportia edustava Kauppinen on päässyt ajamaan Toyota GR Yaris Rally2 -autolla kaksi testiä ennen SM-kauden avausta.
– Koko ajan pääsee paremmin auton sisään, ja tuntuu, että ajaminen paranee jatkuvasti. Kuopiossa tiet ovat varmasti nopeita ja hyväkuntoisia, joten fiilis on tapissa, Kauppinen kertoo.
– Tavoitellaan nousujohteista kilpailua, ja vaikka emme ehkä pysty vielä esittämään parastamme, aiomme ehdottomasti haastaa kärjen. Mitään paineita ei kuitenkaan ole ensimmäisessä kisassa, Kauppinen kaavailee.
Kauppinen teki kartanlukija Virtaseen vaikutuksen ensimmäisissä Toyota-testeissä.
– Testit menivät oikeastaan yli odotusten. Käsittämättömän hyvin auto istui Tuukan käteen heti ensi metreistä lähtien, eikä mielestäni ole mitään hätää vauhdin suhteen. Uskon, että pystymme ehdottomasti taistelemaan sijoituksista, Virtanen luottaa.
Kuopion SM-rallissa ajetaan yhteensä kahdeksan erikoiskoetta lauantaina.
