Täyden kauden kuljettajaksi paluun tekevä Rovanperä tykitti shakedownilla koko porukan kakkosajan. Mutta Rovanperä oli huolissaan siitä, että olosuhteet saattavat kääntyä häntä vastaan kilpailun alussa.
Rovanperä valitteli ensimmäisen vetonsa jälkeen sitä, että tielle oli noussut paljon likaa ennen hänen ajovuoroaan. Rovanperä starttasi pätkälle seitsemäntenä, ja hänellä on sama lähtöpaikka myös Monte Carlon rallin yhdeksällä ensimmäisellä erikoiskokeella torstaina ja perjantaina.
– Tänään satoi paljon kaikilla pätkillä ja huomenna sataa puoleen päivään saakka. Vaikka tie kuivuisi, niin leikkaukset ovat varmasti märkiä. Meidän lähtöpaikalla siitä kärsitään varmasti. Tie hidastuu auto autolta, Rovanperä murehti Rallit.fille.
Olosuhteiden lisäksi Rovanperällä ja muilla WRC-tähdillä riittää pähkäiltävää rengastaktiikan kanssa. Hankook toimii tästä vuodesta eteenpäin rallin MM-sarjan rengastajana, eikä kuskeilla ole vielä paljoakaan kokemusta eteläkorealaisvalmistajan kumeista.
– Uusissa renkaissa on aika paljon opittavaa. Nytkin huomattiin, että vaikka ”supersoftilla” lähtee liikenteeseen tällaisella kelillä, niin sitä ei saa niin lämpöiseksi kuin pitäisi, Rovanperä totesi.
– Se on aika hankala rengas ajaa, jos on kylmää, märkää ja mutaista – silloin on tosi liukasta koko ajan.
Renkaiden lisäksi myös pääluokan Rally1-autoihin on tehty yksi merkittävä muutos. Kilpureissa ei enää ole hybridiyksikköä, minkä vuoksi autoissa on vähemmän tehoa kuin edelliskausina. Mutta samalla autot ovat myös keventyneet.
Rovanperä arvioi, että muutokset voivat vaikuttaa merkittävästi tämän vuoden mestaruustaistoon.
– Renkaat ovat isoin kysymysmerkki, ja kuka oppii ne nopeimmin. Auto on vähän kevyempi ja fiilis autossakin on erilainen ilman hybridiä. Varmasti auton ja renkaan oppimisesta tulee eroa varsinkin alkukaudella, Rovanperä tuumi.
Monte Carlon ralli ei ole koskaan kuulunut Rovanperän suosikkien joukkoon. Suomalaiselta puuttuu edelleen klassikkokisan voitto, eikä hän ole asettanut sitä tavoitteekseen tälläkään kertaa.
Suomalaistähdelle tärkeintä on saada kaudelle hyvä avaus, joka toimisi ponnahduslautana kohti kolmatta maailmanmestaruutta.
– Podium olisi aina hyvä, mutta sijoitus neljän joukossa on oikeasti aina hyvä, jos sunnuntailta saa hyvät pisteet. Kunhan tulisi puhdas viikko ja hyvä fiilis, niin sitten Ruotsista voi lähteä ajamaan kunnon kisoja, Rovanperä suunnitteli.
