Neuville oli onnensa kukkuloilla vielä marraskuussa, kun hän varmisti Japanin MM-rallissa kauan jahtaamansa uransa ensimmäisen ralliautoilun maailmanmestaruuden. Tunnelmat vaihtuivat kuitenkin nopeasti ääripäästä toiseen, kun tultiin tammikuuhun ja Monte Carlon MM-ralliin.
Perinteinen kauden avauskisa meni Neuvillelta täysin penkin alle. Hän oli lopulta rallissa vasta kuudes ja keräsi ainoastaan yhdeksän MM-pistettä.
Rallissa toiseksi sijoittunut täyden kauden ajava Toyota-kuski Elfyn Evans kartutti pistepussiaan 26 pisteellä Monte Carlosta, joten puolustava mestari on jo heti kättelyssä isolla takamatkalla MM-taistelussa.
Neuville pilasi kisansa jo perjantaina. Hän ajoi kahdesti samassa mutkassa ulos.
– Kaiken kaikkiaan viikonloppu oli meille haastava, Neuville myönsi.
– Perjantaina kaikki alkoi mennä pieleen neulansilmämutkan jarrutuksessa, ja sunnuntain keliolosuhteet ja lähtöpaikkamme eivät suosineet meitä. Jäätä oli odotettua vähemmän, ja autot kulkivat nopeammin sileillä renkailla – sunnuntai oli vaikea, Neuville jatkoi.
Neuvillelle tarjoutuu nopeasti mahdollisuus parantaa, kun kausi jatkuu helmikuun puolivälissä Ruotsissa. Neuvillen kannalta on positiivista, ettei hän joudu avaamaan tietä.
– Voimme kuitenkin olla optimistisia tulevan Ruotsin rallin suhteen; lähtöpaikkamme on parempi, ja toivottavasti sen myötä myös rallimme sujuu paremmin, Neuville sanoi.
Lähtöpaikka ei itsessään tietenkään takaa vielä mitään. Työ on kuitenkin tehtävä.
– Meidän on hyödynnettävä tilaisuus parhaalla mahdollisella tavalla, Neuville painotti.
Ruotsin MM-ralli on ohjelmassa 13.-16. helmikuuta.
