Rehellisesti sanottuna odotukset tiimiä kohtaan ovat kaiken kaikkiaan minimaaliset tänä vuonna, kun kuskeina ovat Rally1-debytantti Josh McErlean sekä viime kaudella jämäsijoja ja keskeytyksiä tililleen hankkinut Gregoire Munster.
Jos katsotaan tulosten ulkopuolelle, M-Sport Ford sai Montesta pientä toivonkipinää tälle vuodelle. Toisaalta tuloksilla ei ole niin suurta merkitystä yksityistiimille, mutta tuovat ne tietenkin lisää motivaatiota. Munsterin uran ensimmäinen pohja-aika ja muutenkin kelpo vauhti olivat mukava yllätys.
Munsterin kisa ei kuitenkaan vienyt maaliin saakka, kun luxemburgilainen ajoi ulos tieltä sunnuntaiaamuna. Huipputuloksen osalta homma meni kuitenkin pipariksi jo perjantai-iltana keskeytykseen teknisen vian takia viimeisellä siirtymällä.
– On tietenkin iso sääli, etteivät Greg ja Louis (kartanlukija Louka) päässeet maaliin saakka. Kun on ensimmäisenä auto tiellä parin päivän ajan, on sillä omat etunsa, mutta siitä voi olla myös haittaa. Se nähtiin sunnuntaiaamuna, kun hän löysi yllättävän mustan jään paikan, tallipomo Richard Millener sanoi.
– He voivat silti olla todella onnellisia. He todistivat, että heiltä löytyy kykyjä haastaa huippukuskeja. Siihen päälle uran ensimmäinen pohja-aika, joten voidaan sanoa, että he tekivät hienoa työtä.
Myös Munster itse oli kauden avaukseensa tyytyväinen, vaikka pisteet jäivätkin nolliin.
– Viikonlopussa oli paljon positiivista. Yleisesti ottaen vauhtimme oli hyvää ja kehityimme joka päivä. Torstaina ajoimme neljänneksi kovimpia aikoja, perjantaina oli toiseksi nopeimpia aikoja ja lauantaina sitten se pohja-aika. Kehityimme siis koko ajan ja opimme paljon, Munster summasi.
– Iso kiitos tiimille, että he korjasivat auton perjantai-iltana ja pääsimme jatkamaan vielä lauantaina. Saimme siitä todella tärkeää kokemusta varsinkin uusista renkaista.
Josh McErleanin vauhti ei päätä huimannut Montessa. Silti irlantilainen ajoi maaliin ja kirjasi itselleen yleiskilpailun seitsemännen sijan.
– Joshin ja Eoinin (kartanlukija Treacy) viikonloppu oli melkoinen tulikaste, sillä kisa oli kunnon Monte Carloa parhaimmillaan. Samalla he oppivat, mitä kaikkea liittyy tehdastallissa työskentelyyn. Kokemus oli varmasti silmiä avaava, Millener totesi.
– He tekivät kuitenkin kaiken, mitä pyysimme ja toivat auton maaliin yhtenä kappaleena. Heidän luottonsa kasvoi viikonlopun mittaan, ja nyt he pääsevät kotimatkalle MM-pisteitä repussaan. Aika moni kokeneempi kaksikko lähti täältä nollilla.
