Kauppinen johtaa kilpailua kuuden ajetun erikoiskokeen jälkeen 2,8 sekunnin turvin ennen Esapekka Lappia, joka ajoi vielä viime kaudella Hyundain tehdastiimissä rallin MM-sarjaa. Kauppinen säväytti jo SM-kauden avauskisassa Kuopiossa ajamalla kakkoseksi ensimmäisessä rallissaan SM1-luokassa.
Napapiirillä kyyti on ollut vieläkin tuimempaa. Takana on lisäksi Toyotan Rally1-autolla ajava kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä. Uusiin Hankookin piikkipyöriin totutteleva WRC-tähti hävisi Kauppiselle reilut 25 sekuntia.
– Varsinkin aamu oli hankala ja tuntui, ettei oikein saa rytmiä päälle. Sitten se rupesi huollon jälkeen tulemaan. Saatiin hyvä tatsi päälle. Tuli puhtaasti ja kovaa. Ei siinä mitään ylimääräistä ollut, Kauppinen summasi Rallit.fille.
– Totta kai on hyvät tunnelmat. Vauhtia on löytynyt. Päivä oli puhdas, eikä mitään isoja virheitä ollut. Hyvä, että rytmi löytyi huollon jälkeen.
Kauppinen kertoi sairastuneensa juuri ennen kisaa. Flunssaa piinaa, mutta vauhti on hurjaa. Toiveissa oli hyvät yöunet, jotta nuorukainen pystyy kamppailemaan uransa ensimmäisestä SM-rallin voitosta lauantaina, kun jäljellä on vielä seitsemän erikoiskoetta.
– Kahdella viimeisellä pätkällä alkoi olemaan jo vähän vaikeaa. Kipeys vaikeuttaa, mutta toivottavasti saadaan hyvät yöunet, niin pystytään huomenna kunnolla ajamaan, Kauppinen sanoi.
– Koetetaan koko päivä ajaa kovaa. Varmasti tulee tiukka taistelu. Täytyy ainakin kertaalleen vielä katsoa huomiset pätkät videolta.
Rallit.fi ennusti Kauppisen ajavan vielä jonain päivänä kovaa jo vuonna 2021.
Kolmannen polven rallikuljettaja on vielä todellinen noviisi Rally2-auton ratissa. Miltei Juha Kankkusen naapurissa Laukaan Lankamaalla asuva Kauppinen ajoi ensimmäiset kilpailunsa viime kaudella Skodalla. Suomen MM-ralli meni opettelun merkeissä, mutta Kuopiossa aiemmin tammikuussa vauhti oli jo aivan toista luokkaa.
Vaikka Kauppinen tyylilleen ominaisesti vähätteli onnistumistaan päivän aikana, pisti yleiskilpailun ykköstila kisan puolivälissä hymyilemään.
– Paljon jäi sekunteja vielä matkalle. Hyvä että tuokin jo riitti, Kauppinen tuumasi.
Lauantaina Kauppinen ei lähde kuvia kumartelemaan. Lappi menee taatusti kovaa, mutta laukaalainen ei lähde missään nimessä luovutusmentaliteetilla matkaan.
– Nyt kun on löytynyt näin hyvä vauhti, niin totta kai se voitto on tähtäimessä. Ajetaan niin kovaa kuin osataan. Yritetään silti ajaa puhtaasti, ettei tule mitään virheitä.
