Kun korealaisvalmistaja ilmoitti panostavansa rata-autoilun WEC-kestävyyssarjaan, kokivat monet, että Hyundain rallitalli on tulossa tiensä päähän. Ainakin tänä vuonna Hyundain WRC-talli kuitenkin nähdään rallin MM-sarjassa, mutta ensi kaudella tilanne voi olla toinen.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul sanoi Monte Carlon MM-rallin jälkeen, että Hyundailla on kesän alkuun asti aikaa päättää, mitä se tulee tekemään.
Asiantuntijoiden mukaan todennäköisin skenaario on, että Hyundai jatkaa ensi vuodesta alkaen yksityistiiminä rallin MM-sarjassa. Autonvalmistajan WRC2-projekti on jo ulkoistettu yksityistiimeille.
Mutta kuka sitten Hyundain yksityistallia pyörittää? Jo viime kaudella puhuttiin Hyundai-ikoni Thierry Neuvillen kiinnostuksesta oman tallin pyörittämiseen, vaikka mies itse huhut tyrmäsikin Kreikan MM-rallin yhteydessä syyskuussa. Neuville voisi tosin itse toimia ensi kaudella Rally1-auton kuljettajana, vaikka hänen tiiminsä toimintoja pyörittäisikin.
Neuvillella on jo ennestään Life Live -tiimi, joka on nyt tuomassa ranskalaista Stéphane Lefebvrea rallin EM-sarjaan.
– Mitään ei ole vielä kiveen hakattu, mutta uskomme tähän projektiin, Lefebvre kommentoi belgialaisen AutoTrends-sivuston mukaan.
Lefebvre kisasi viime viikonloppuna Legend Boucles a Bastogne -rallissa Ford Escortin puikoissa. Alun perin autoa piti komentaa maailmanmestari Neuvillen, mutta Hyundai ei antanut siihen lupaa, joten Neuville kaivoi oman tiiminsä BMW M3:n tallista ja suositteli Lefebvrea Escortin puikkoihin.
Miksi Neuville sitten suositteli ranskalaiskuskia? AutoTrends-sivuston arvostetun toimittajan Oliver de Wilden mukaan Neuville ja Lefebvre viimeistelevät sopimusta osallistumisesta EM-sarjaan Hyundain Rally2-autolla, joka löytyy Neuvillen Life Live -tiimin päämajasta Belgian Saint-Vithista.
Belgialaissivuston mukaan sopimus vaikuttaa hyvin lupaavalta. Sivuston mukaan neuvottelut on myös aloitettu ensi kauden suhteen Hyundain Rally1-autoista Neuvillen, hänen manageritiiminsä ja Hyundai Motorsportin välillä. Sivuston tietojen mukaan Hyundai ei olisi tekemässsä enää maaliskuun jälkeen investointeja ralliprojektiinsa.
Rallin MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Ruotsissa Uumajan ympäristössä 13.-16. helmikuuta.
