Kanariansaarilla on ajettu aiemmin muun muassa EM-sarjan kilpailuja, mutta MM-kalenterissa kisa on nyt ensimmäistä kertaa.
Kisa on valtaosalle MM-sarjan kuljettajista uusi, mutta innostava kokemus. Toyotan tallipomolle Juha Kankkuselle Kanariansaarten asvalttitiet ovat kuitenkin entuudestaan tuttuja.
– Minä olen itse ollut täällä viisi kertaa ajamassa. Suurin osa pojista on nyt ensimmäistä kertaa täällä, mutta kovasti he tuntuvat tykkäävän teistä, Kankkunen sanoi Rallit.fille.
Aamun testierikoiskoe meni Toyotalta varsin hyvin. Nopeinta vauhtia piti Kalle Rovanperä ennen tallikaveriaan Takamoto Katsutaa.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans oli shakedownilla viidenneksi nopein ja Sébastien Ogier kuudenneksi nopein. Sami Pajari ehti kahdeksanneksi.
– Ei meillä ainakaan shakedownin perusteella ole mitään pielessä. Vauhti on ihan kohdallaan ja kaikki on ihan tyytyväisiä, Kankkunen sanoi.
Kalle Rovanperän kausi on toistaiseksi alkanut vaisusti, mutta nyt suomalainen oli kovassa iskussa heti testierikoiskokeella. Tämä ei yllättänyt Kankkusta.
– On Kalle näyttänyt ennenkin. Ei se mikään yllätys ollut. Kyllä se tiedetään, että Kalle ajaa osaa. Nyt vaan sattui hyvin kohdalleen ja hän oli tyytyväinen autoon, Kankkunen kertoi.
Rovanperän auton säädöt osuivat kerrasta nappiin.
– Hänen ei tarvinnut muuttaa mitään. Hän sanoi vaan, että mitään ei tarvitse yrittää, sen kuin antaa mennä vaan, Kankkunen paljasti.
Myös muilla Toyota-kuskeilla homma luonnistui lähes kertalaakista.
– Taka oli ainoa, joka vähän valitti auton aliohjaamisesta, mutta kaikki muut kundit sanoivat, että kaikki oli ihan OK, Kankkunen kertoi.
Rovanperä ajoi viime vuonna paljon radalla ja Kanariansaarten MM-rallissa tästä voisi kuvitella olevan jotain hyötyä. Leikkauspaikkoja ei juuri ole, joten ajaminen on aika ”ratamaista”.
– Ralli on tietysti vähän eri asia, mutta hän sai tuntumaa silloin asvalttipintaan, ja eihän se huono asia ole. Kaikki ajaminen tekee aina hyvää. Itsekin ajoin joitakin ratakisoja aikanani, ja ei siinä mikään pilalle mene. Se oli aina ihan hyvää oppia, Kankkunen mietti.
Rovanperältä on lupa odottaa Kanariansaarilta hyvää tulosta, mutta samat sanat pätevät myös paluun MM-sarjaan tekevään Sébastien Ogieriin.
– Ogier nyt menee aina kovaa, oli se pinta sitten ihan mikä tahansa, Kankkunen muistutti.
– Mutta nyt hän varmasti tykkää, kun on puhdasta asvalttia. Hän on aina inhonnut sitä, kun leikataan paljon ja tielle tulee paljon mutaa ja kaikkea. Täällä ei leikata. Tämä on ratapintaa ja puhdasta asvalttia. Hän tuntuu ainakin olevan todella tyytyväinen, Kankkunen jatkoi.
Elfyn Evans saapui Kanarialle tukevassa MM-johdossa. Evansilla ei ole niin sanotusti mikään pakko lähteä hakemaan voittoa, mutta Kankkunen ei usko, että walesilainen lähtee varsinaisesti myöskään varmistelemaan.
– Eihän näistä kukaan osaa hiljaa ajaa! Kankkunen naurahti.
– Kausi on vasta alussa ja paljon on vielä pinnoja jaossa, mutta hän lähtee varmasti sillä fiiliksellä ajamaan, mikä nyt vain hyvältä tuntuu. Niin kuin pitää lähteäkin, Kankkunen arvioi.
Toyota pääsee lähtemään kilpailuun hyvistä asetelmista, mutta Hyundailla on varmasti sanansa sanottavana. Thierry Neuville, Ott Tänak ja Adrien Fourmaux lyövät kovan haasteen pöytään Toyotalle.
– Kyllä sieltä kova vastus tulee. Onhan se ennenkin nähty. Kaikki heidän kuljettajansa osaavat ajaa asvaltilla, Kankkunen sanoi.
– Nyt on ollut kysymysmerkki se, miten hyvin renkaat kestää, kun ajetaan kuitenkin 60 kilometrin settejä. Meidän Seb (Ogier) ja Ott (Tänak) ovat pehmeimpiä miehiä renkaille. He tuntevat ja tietävät, milloin ne alkavat sortaa. He ovat ehkä parhaimpia renkaiden säästämisessä, Kankkunen ennakoi.
Hankookin asvalttirenkaat joutuvat nyt Kanarialla kovaan testiin. Kankkusen mukaan kuljettajat ovat saaneet jo testeissä arvokasta tietoa renkaiden kestävyydestä.
– Testitilanne on aina eri kuin kilpailutilanne, mutta kyllä kuljettajat tietävät sen, että ne renkaat loppuvat kyllä jossain vaiheessa, jos niillä hirveästi alkaa yrittämään. Kestävyys on rajallinen, mutta kilpailutilanne sen paremmin näyttää. Olemme aika paljon viisaampia huomisen jälkeen, Kankkunen totesi.
