Vielä lauantain jälkeen Japanin MM-rallissa näytti siltä, ettei Toyota pysty saavuttamaan Hyundain etumatkaa valmistajien sarjassa. Hyundai-kuski Ott Tänak kuitenkin ajoi ulos tieltä heti sunnuntaiaamun avauspätkällä, joutui keskeyttämään ja menetti hankkimansa 18 ehdollista MM-pistettä.
Tämä avasi mahdollisuuden Toyotalle, joka on kiinni merkkimestaruudessa ennen kisaa päättävää Power Stage -erikoiskoetta. Perjantaina kertaalleen keskeyttänyt Hyundain Andreas Mikkelsen johtaa supersunnuntain tilannetta ja henkilökohtaisen maailmanmestaruutensa varmistanut Thierry Neuville on tilanteessa toisessa.
Sunnuntain kaksoisvoitto ei kuitenkaan välttämättä riitä Hyundaille. Ennen Power Stagea tiimit ovat käytännössä tasoissa. Kauden viimeinen erikoiskoe tulee siis ratkaisemaan valmistajien mestarin. Viisi pätkän nopeinta kuskia saa vielä pisteitä.
– Fiilis on hyvä. Päivä on toistaiseksi ollut hyvä meille. Pitää yrittää nauttia loppuun asti, Mikkelsen kertoi.
Yleiskilpailun kärjessä ajaa Toyotan Elfyn Evans puolentoista minuutin erolla ennen Sebastien Ogieria. M-Sport Fordin Adrien Fourmaux on kolmantena ennen Toyotan Takamoto Katsutaa.
– Nyt vaaditaan kärsivällisyyttä ja pitää vain keskittyä tarkasti omaan työhön. Hyundai-kuskit ovat olleet tosi vahvoja, mutta katsotaan, miten viimeinen erikoiskoe menee, Evans totesi.
Sami Pajari on enää yhden erikoiskokeen päässä WRC2-luokan mestaruudessa. Pajari on luokassaan toisena ja yleiskilpailussa kahdeksantena. Pajarille riittää titteliin kakkostila.
Japanin MM-rallissa ajetaan sunnuntaina vielä kisan päättävä Power Stage -erikoiskoe kello 07.15 Suomen aikaa.
Japanin MM-rallin tilanne EK20/21 jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | Toyota | 3.14.58,6 |
| 2. | Sebastien Ogier | Toyota | +1.31,2 |
| 3. | Adrien Fourmaux | Ford | +1.49,4 |
| 4. | Takamoto Katsuta | Toyota | +2.01,7 |
| 5. | Gregoire Munster | Ford | +3.03,6 |
| 6. | Thierry Neuville | Hyundai | +6.56,1 |
| 7. | Nikolai Grjazin | Citroen | +9.33,8 |
| 8. | Sami Pajari | Toyota | +11.08,1 |
| 9. | Hiroki Arai | Skoda | +12.34,1 |
| 10. | Gus Greensmith | Skoda | +13.35,8 |
Supersunnuntain tilanne:
| Sijoitus | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Thierry Neuville | Hyundai | 34.22,5 |
| 2. | Andreas Mikkelsen | Hyundai | +0,5 |
| 3. | Sebastien Ogier | Toyota | +8,4 |
| 4. | Elfyn Evans | Toyota | +10,1 |
| 5. | Adrien Fourmaux | Ford | +18,4 |
| 6. | Takamoto Katsuta | Toyota | +24,6 |
| 7. | Gregoire Munster | Ford | +44,6 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
