Paddon on dominoinut kotimaansa rallisarjaa viime vuodet Hyundain ratissa. MM-sarjassakin yhden osakilpailun urallaan voittanut Paddon on edennyt myös tänä vuonna voitosta voittoon, mutta Ben Hunt on kiinni mestaruudessa ennen kauden viimeistä kilpailupäivää.
Syynä tähän on se, että Paddon jätti väliin kauden avauskilpailun. Skoda-kuljettaja Hunt ei ole voittanut yhtäkään osakilpailua tällä kaudella, mutta hän päässyt palkintokorokkeelle jokaisessa rallissa.
Paddon oli odotetun vahva kauden päätöskisan avauspäivänä. Kansainvälinen Whangarei-ralli käynnistyi lauantaina kymmenellä erikoiskokeella, ja Paddon oli nopein jokaisella pätkällä.
Paddonilla on kilpailussa reilun kahden ja puolen minuutin etumatka Huntiin ennen viimeistä ajopäivää. Se ei kuitenkaan riitä hänelle mestaruuteen.
– Mainio ensimmäinen päivä Whangarei-rallissa. Teemme kaikkemme Uuden-Seelannin mestaruustaistossa, mutta Ben tekee loistavaa työtä toisella sijalla, mikä riittää hänelle mestaruuden varmistamiseen, kertoi Paddon, joka saavutti aiemmin tällä kaudella rallin EM-sarjan mestaruuden.
Huntilla ei ole uhkaajia lähistöllään, joten hän ottaa varmemmin sunnuntain erikoiskokeilla. Huntin urakka helpottui huomattavasti, kun muun muassa Zeal Jones, Robbie Stokes ja Jack Hawkeswood törmäsivät ongelmiin lauantaina.
Rally Whangarein päätöspäivänä sunnuntaina ajetaan kahdeksan erikoiskoetta. Kilpailu kuuluu myös Aasian-Tyynenmeren rallisarjaan.
