Portugalin rallisarjan mestaruutta puolustava Meeke löi Sordon reilulla puolella minuutilla kauden avanneessa Serras de Fafe -rallissa ja otti ensimmäisen niskalenkin päävastustajastaan.
Kilpailu ajettiin haastavissa olosuhteissa, jotka Meeke selätti huomattavasti Sordoa paremmin. Kisan alussa pohjoisirlantilaisen haastajana olikin lähinnä latvialaiskuski Martins Sesks, joka joutui kuitenkin keskeyttämään ohjaustehostimen hajottua.
Lue myös: Entinen WRC-kuski ehti toipua leikkauksesta ja ajoi upeaan voittoon – ”Sen avulla pystyin ajamaan!”
Espanjalainen Sordo todisti vielä viime vuonna rallin MM-sarjan pääluokassa, että hän on yhä kova luu aivan maailman huipulla Hyundain Rally1-kalustolla. Portugalin rallisarjassa hän kilpailee Hyundain Rally2-autolla, jolla hän ei pystynyt ainakaan Fafessa vastaamaan Meeken vauhtiin.
Meeke ajoi viime vuonna Hyundailla, mutta täksi kaudeksi hän loikkasi Toyotan Rally2-auton ohjaimiin.
– Toyotaa on vaikea voittaa. Meeke on todella nopea kuljettaja ja hänellä on erittäin tehokas auto, Sordo sanoi suoraan portugalilaisen AutoSport.pt-sivuston mukaan.
Sordon mukaan hänen autostaan puuttui pitoa kisan aikana. Espanjalaistähti toivoo, että seuraavissa kisoissa hän pystyy haastamaan paremmin pohjoisirlantilaisen vastustajansa.
– Kris on tällä hetkellä vahvoilla mestaruustaistelussa. Hänen autonsa on kilpailukykyinen ja moderni, mutta me teemme töitä kehittääksemme omaa autoamme paremmaksi, Sordo totesi.
Hyundain Rally2-autoa ei pidetä yhtä kilpailukykyisenä kuin Toyotan vastaavan luokituksen kilpuria. Kuten Sordokin sanoi, Hyundaissa on parannettavaa.
– Meillä on uusia asioita testattavana, joten katsotaan, miten ne toimivat. Meidän täytyy tehdä töitä auton parissa ja päivittää sitä hieman – sitten siitä tulee kilpailukykyisempi, Sordo kertoi.
Meeke ja Sordo eivät taistele ensimmäistä kertaa keskenään mestaruudesta. Tasan 20 vuotta sitten kumpikin kuljettaja oli mukana rallin MM-sarjan junioriluokassa – tuolloin JWRC-tittelin vei Sordo, ja Meeke sijoittui kolmanneksi.
Nytkään, 20 vuotta myöhemmin, Sordo ei aio jäädä kilpakumppaninsa jalkoihin.
– Tästä tule hyvä kamppailu. Uskon, että meillä on edessä tiukkoja taisteluita, ja yritämme kamppailla mestaruudesta niin pitkälle kuin mahdollista.
Portugalin rallisarjan seuraava osakilpailu ajetaan maaliskuun lopussa Algarven alueella.
