Lappi ajoi viime vuonna Hyundain WRC-tallin osa-aikaisena kuljettajana viidessä MM-rallissa. Ruotsissa hän pääsi juhlimaan uransa toista MM-rallivoittoaan, mutta muut kisat tuottivat enemmän tai vähemmän pettymyksiä.
Suomalaiskuljettaja ilmaisi jo kauden aikana, että hän haluaa jatkaa niin sanottuna keikkakuskina myös kaudella 2025. Lappi painotti useampaan otteeseen, ettei hän halua enää palata täyden kauden kuljettajaksi.
Hyundai on lukinnut tälle vuodelle kolme täyden kauden kuljettajaa: maailmanmestari Thierry Neuvillen, virolaistähti Ott Tänakin sekä ranskalaisen Adrien Fourmaux’n, joka ajoi viime vuonna sensaatiomaisen kauden M-Sportin Ford Pumalla.
Hyundai on tosin jättänyt takaportin auki myös sille, että se voisi ajattaa neljättä autoa valikoiduissa kisoissa. Belgialaistähti Neuvillekin on todennut, että Hyundaille neljäs auto tulisi tarpeeseen.
– Neljännestä kuskista voi olla paljon apua, varsinkin kun Toyotalla on viisi joissakin kisoissa, Neuville kertoi Dirtfishin mukaan.
Tähän asti onkin uumoiltu, että Lappi on vielä vahvasti tyrkyllä Hyundain nelosautoon. Keskiviikkona järjestetyssä AKK:n mediatilaisuudessa suomalaiskuski kuitenkin kertoi, että neuvottelut Hyundain suuntaan ovat jäissä.
Lapin mukaan uran jatkumiseen rallin MM-sarjassa on vain ”pieni todennäköisyys”. Lappi kertoi, ettei Hyundain suunnalta ole kuulunut mitään joulun jälkeen.
– En koe, että sieltä enää mitään kuuluukaan. Toki olisi ollut kiva saada edes vastaus – olipa se sitten kyllä tai ei, Lappi totesi.
Lappi ounasteli, ettei neuvotteluille enää tule jatkoa. Sen sijaan hän lähti jo pohtimaan, mitä hän voisi seuraavaksi puuhailla moottoriurheilun parissa. Vaihtoehdoiksi hän nosti muun muassa rata-autoilun, eikä hän myöskään poissulkenut paluuta rallin SM-sarjaan.
Mutta entä jos sittenkin…?
Lapin kommentit kuulostivat kaikkiaan ankeilta hänen MM-ralliuransa kannalta. Mutta huomattava seikka oli se, ettei Lappikaan kuuluttanut satavarmana asiana sitä, että ura on nyt paketissa.
Voisiko Hyundailta siis vielä löytyä ässä hihasta suomalaisen varalle?
Täysin mahdotonta sekään ei ole. Jos Hyundai aikookin vielä ottaa nelosauton käyttöönsä vaikkapa kauden toisessa osakilpailussa Ruotsissa, ei tiimin tarvitse vielä paljastaa kaikkia korttejaan. Viime vuonna Ruotsin rallin voittanut Lappi olisi kisaan se paras mahdollinen valinta.
Kuten Neuvillekin mainitsi, Hyundai kaipaa kipeästi neljättä autoa valmistajien mestaruuskamppailua varten. Kalle Rovanperä palaa tänä vuonna Toyotalla täyden kauden kuljettajaksi, ja lisäksi tiimin osa-aikaisena kuljettajana häärii muuan kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier.
Hyundainkin kolmikko on toki kova, mutta paperilla se jää Toyotalle kakkoseksi.
