Thierry Neuville johtaa MM-sarjaa 25 pisteen erolla Hyundai-tallikaveriinsa Ott Tänakiin, kun ajamatta on enää kauden päättävä Japanin MM-ralli. Toyotan Elfyn Evans ja Sebastien Ogier ovat jo liian kaukana Neuvillesta, joten tämän kauden mestari on joko Neuville tai Tänak.
Neuville ajoi järkevästi Keski-Euroopan asvalttikisassa. Belgialainen taisteli jopa kisan voitosta, mutta lauantaina hän sortui pariin virheeseen ja putosi kärkikolmikon ulkopuolelle.
Päätöspäivänä sunnuntaina Neuville ei ottanut isompia riskejä vaan tyytyi ottamaan varmat pisteet. Sen enempää hänen ei tarvinnutkaan tehdä, sillä Hyundai-tähdellä on edelleen vankka ote ensimmäiseen MM-titteliinsä.
– Olemme olleet tasaisia ja meillä on ollut luotettava auto koko kauden paitsi Keniassa. Talli tekee kaikkensa, jotta saamme mahdollisimman hyvän auton kauden viimeiseen kilpailuun, Neuville sanoi.
Valmistajien mestaruustaistossa Hyundailla on 15 pisteen etumatka Toyotaan. Ero olisi voinut supistua vieläkin pienemmäksi, jos Sebastien Ogier ei olisi sortunut virheeseen Keski-Euroopan MM-rallin viimeisenä päivänä.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä.
Hyundain johto on selvä, mutta Toyotalla on vielä paikka iskuun. Neuville ei nimittäin aio vetää täysillä ja riskien rajoilla Japanissa, missä hänellä on päätavoitteenaan uran ensimmäisen kuljettajien mestaruuden varmistaminen.
– Valmistajien mestaruus on myös panoksena. Yritämme auttaa tallia, jos vain voimme, mutta ei pidä unohtaa sitä, että tallilla on kolmaskin auto ajamassa pisteistä, Neuville muistutti.
– Tiedämme oman tavoitteemme ja tiedämme, mitä meidän pitää tehdä. Vaikka kaikki menisi pieleen Japanissa, siellä on vielä jäljellä sunnuntai, jolloin jaossa on 12 pistettä. Ja meidän pitää saada kuusi pistettä. Olemme nyt erittäin hyvissä asemissa ja jos hoidamme työmme kunnolla, saamme palkinnon.
Hyundai-kuljettajista Tänak lähtee varmasti tavoittelemaan huippusijoitusta Japanista. Tallin kolmannessa autossa on puolestaan Andreas Mikkelsen, jonka kilpailu oli pettymys Keski-Euroopassa.
Toyotalla kilpailussa pisteistä ajavat Evans, Ogier ja Takamoto Katsuta, joka oli tallikavereidensa tavoin hyvässä vauhdissa Keski-Euroopassa.
Lue myös: Kalle Rovanperältä napakka vastaus Jari-Matti Latvalan ehdotukseen: ”Koettakaa pojat pärjätä”
