Japanilaismerkki on juhlinut joko kuljettajien tai valmistajien mestaruutta tai molempia yhtäjaksoisesti kaudesta 2018 lähtien. Nyt putki on kuitenkin vaarassa rikkoutua, sillä kuskien titteli on jo varmuudella menossa Hyundain leiriin. Korealaisvalmistaja johtaa myös valmistajien sarjaa 15 pisteen erolla ennen tämän viikon kauden päätösrallia Japanissa.
Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala on ainakin siitä erityisen mielissään, että kamppailu mestaruuksista ratkeaa vasta viimeisessä osakilpailussa.
– Japani on tietenkin toinen kotiralleistamme ja sitä kautta hyvin tärkeä kisa tiimille. Varmasti kilpailua on mielenkiintoista seurata, kun kaikki mestaruudet ovat vielä ratkeamatta. Se koskee myös WRC2-luokkaa, Latvala huomauttaa.
WRC2-luokassa Toyotan kalustolla kilpaileva Sami Pajari voi ajaa mestariksi, mikäli on Japanissa kahden parhaan joukossa. Myös merkkimestaruus pääluokassa on yhä Japanissa Toyotalle mahdollinen, mutta se vaatii syyskuisen Chilen MM-rallin kaltaista onnistumista. Chilessä Toyota juhli sekä pitkässä kisassa että sunnuntaina sprinttirallissa ja Power Stagella.
– Meillä on yhä mahdollisuudet ja olemme todella motivoituneita sekä päättäväisiä, että voimme homman vielä ratkaista Japanissa. Se vaatii melkein täydellistä viikonloppua, mutta siihen pystyimme jo Chilessä. Se antaa luottamusta, että voimme yltää sellaiseen suoritukseen, Latvala summaa.
– Myös viime vuoden Japanin kolmoisvoittomme tuo itseluottamusta. Ralli on haastava kuskeille, sillä tähän aikaan olosuhteet ovat tosi hankalat. Toisaalta se luo myös mahdollisuuksia.
Japanissa Toyota joutuu pärjäämään ilman Kalle Rovanperää, sillä suomalaiskuskin osa-aikainen kausi MM-sarjassa on tämän vuoden osalta tullut päätökseen. Suurimmat paineet lyödään Sebastien Ogierin ja Elfyn Evansin hartioille, mutta myös Takamoto Katsutan pitää onnistua.
– Elfyn voitti täällä viime vuonna, joten hän hallitsee nämä olosuhteet. Varmasti myös Seb haluaa päättää kautensa mahdollisimman kovaan tulokseen. Myös Takalla on itseluottamus nousussa hyvin menneen Keski-Euroopan rallin jälkeen, Latvala kertoo.
– On ollut hienoa nähdä tämän kauden aikana, miten Rally2-automme on kehittynyt. Se olisi fantastista, jos Sami Pajari voisi päättää tämän tarinan mestaruudella Japanissa.
Japanin MM-ralli starttaa testierikoiskokeella torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
