Valmistajien mestaruustaistelu ratkeaa Japanin MM-rallin päätöspäivänä. Lauantaina kilpailusta jaettiin ensimmäiset ehdolliset pisteet, joilla Toyota saavutti Hyundain etumatkaa neljällä pisteellä.
Hyundailla on kuitenkin edelleen tiukka ote MM-tittelistä, sillä kaulaa Toyotaan on edelleen 11 pistettä. Tämä tarkoittaa sitä, että Toyotan kuljettajien Elfyn Evansin, Sebastien Ogierin ja Takamoto Katsutan on onnistuttava täydellisesti supersunnuntaina. Lisäksi tiimi tarvinnee apua M-Sport Fordin Adrien Fourmaux’lta.
Sunnuntaina jaetaan päiväkohtaisten tulosten perusteella pisteitä seitsemälle parhaalle (7-6-5-4-3-2-1). Kilpailun päättävällä Power Stagella palkitaan puolestaan viisi nopeinta (5-4-3-2-1). Nämä pisteet lasketaan mukaan valmistajien MM-sarjaan.
Päivän maksimipotti WRC-tallille sunnuntailta on 22 pistettä (7+6+5+4). Tämä yksistään ei riitä Toyotalle, jos samaan aikaan Hyundai saa kuljettajansa seuraaville sijoille (5+4+3+2=14 pistettä). Toisin sanoen Toyotan toiveena on, että Fourmaux pystyisi haastamaan Hyundai-kuljettajia päätöspäivänä.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvalakin on laskenut tilanteen tarkkaan.
– Sunnuntaina meidän pitää katsoa taktiikkaa hieman toisella tavalla, sillä tähän saakka olemme olleet hieman puolustuskannalla. Sunnuntaina kyse on siitä, että lyömme kaiken peliin, Latvala viestitti kuljettajilleen.
Toyota-kuskeilla ei ole sen suurempaa panosta kuljettajien MM-sarjan puolella, joten heidän ei todellakaan tarvitse säästellä sunnuntain pätkillä.
Hyundailla puolestaan panokset ovat kovat myös henkilökohtaisella puolella: Thierry Neuville tarvitsee enää kaksi pistettä maailmanmestaruutensa varmistamiseen, kun taas samaan aikaan Ott Tänak yrittää painaa kaasu pohjassa kohti maksimipisteitä, jotta hän pystyisi vielä haastamaan tallitoverinsa MM-tittelistä.
Latvala arveli, että merkkimestaruus ratkeaa vasta Power Stage -erikoiskokeen pisteillä.
– Jokaisen kuljettajamme pitää painaa täysillä, sillä se on ainoa mahdollisuus voittaa merkkimestaruus. Meidän pitää olla sunnuntain nopeimpia ja Power Stagen nopeimpia. Ja meidän pitää saada kaksoisvoitto molemmissa.
– Siltikään se ei välttämättä riitä. Meidän pitää kuitenkin maksimoida suorituksemme ja lisäksi tarvitsemme hieman onnea. Jos Hyundai alkaa varmistella asemiaan, se saattaa avata meille oven, Latvala arveli.
Hyundai-kuski Tänak johtaa Japanin MM-rallia lauantain päätteeksi ennen Evansia. Ogier on kolmantena, Fourmaux neljäntenä ja Katsuta viidentenä. Perjantaina turbo-ongelmista kärsinyt Neuville nousi lauantaina tuloslistalla seitsemänneksi.
Sunnuntaina Japanin MM-rallissa ajetaan viisi erikoiskoetta.
