Kauppinen löi useimmat ällikällä Arctic Lapland -rallissa. Vasta 18-vuotias Kauppinen ajoi vasta toisen rallinsa SM-sarjan pääluokassa ja pystyi lyömään Esapekka Lapin puhtaasti ajamalla.
Kauppisen ja kartturi Virtasen yhteistyökin käynnistyi kunnolla vasta tämän kauden alussa. Virtanen toki kävi lukemassa Kauppiselle nuotteja kaudella 2023 kuudessa kisassa, mutta tämän vuoden alussa hän siirtyi vakituisesti huippulupauksen rinnalle.
Virtanen nousi viime kaudella SM-sarjan pääluokassa palkintokorokkeelle useammankin kerran Benjamin Korholan kanssa, mutta viime viikonlopun osakilpailuvoitto oli hänelle uran ensimmäinen.
– Kohtuu hyvältä tuntuu. Poronsarvet on nyt kyydissä, niin mikäpä tässä. Maistuu, Virtanen myhäili.
Kauppinen kertoi kauden avanneen Kuopion SM-rallin jälkeen, että hän lähtee tavoittelemaan voittoa Tunturirallista. Vasta hieman myöhemmin paljastui, että myös Esapekka Lappi tulee ajamaan SM-sarjaan, joten voittohaave ei enää vaikuttanut niin realistiselta.
Mutta mitäpä vielä. Kauppinen ajoi puhtaan kisan ja pystyi lyömään Lapin, joka vuosi sitten nappasi MM-sarjan ainoan talvirallin voiton Ruotsissa.
Kauppisen näytöt Toyotan Rally2-auton puikoissa ovat olleet vähintäänkin vakuuttavat tämän kauden kahdessa SM-rallissa.
– Tämä oli Tuukalle toinen kisa tällä autolla ja meille toinen kisa yhdessä tällä autolla. Ja tulos on Tunturin voitto, niin ei se ole silloin huonosti mennyt. Kisa oli pitkä ja siihen mahtui kaikenlaisia tilanteita. Olemme tehneet paljon töitä tämän eteen, ja tässä on tulos – ja se on hyvä, Virtanen sanoi.
Virtanen myös paljasti, että Kauppinen heitti Toyotan kabiinissa viileän kommentin voiton varmistuttua.
– Tuukka meinasi viimeisellä siirtymällä, että ei ollut tarkoitus voittaa. Mutta voitti silti. Siinä on ihan hyvin kiteytetty koko homma, Virtanen myhäili.
Kauppinen on tullut tutuksi kylmänviileistä ja jopa lakonisista kommenteistaan. Tunteitaan nuori kuljettaja on harvemmin näyttänyt ulospäin kameroiden edessä.
Tunturirallin voiton jälkeen Kauppinen antoikin lähes täydellisen esimerkin julkisista lausunnoistaan.
– Loput pätkät menivät puhtaasti, ettei tule virheitä. Sehän riitti.
