Portugalilaissivusto AutoSport.pt uutisoi, että Diogo Salvi on vuokrannut M-Sportilta Ford Puma Rally1 -auton kotikilpailuunsa. Salvia, 55, voisi luonnehtia niin sanotuksi herrasmieskuljettajaksi, sillä perustamansa yrityksen kautta omaisuutta kerännyt Salvi lähinnä harrastaa rallin ajamista kotimaassaan.
Rallin MM-sarjan osakilpailussa Salvi on kisannut 13 kertaa aiemmin, mutta ei koskaan pääluokassa. Hänen MM-starteistaan valtaosa on tullut kotikisassa Portugalissa, mutta hän on ollut kahdesti mukana Turkin MM-rallissa ja kertaalleen Kreikan Akropolis-rallissa.
Jos Salvi starttaa Ford Pumalla Portugalin MM-ralliin, pääluokassa nähdään pitkän tauon jälkeen portugalilainen kuljettaja. Edellisen kerran Portugalin värejä huipputasolla edusti Armindo Araujo vuonna 2012.
Portugalin MM-rallin virallista osallistujalistaa ei ole vielä julkistettu. Kisajärjestäjien on määrä paljastaa kilpailijat ensi viikolla 23. huhtikuuta.
AutoSport.pt tietää kuitenkin kertoa, että kilpailuun on ilmoittautunut kaikkiaan 12 pääluokan Rally1-autokuntaa. Rally1-kuljettajista viisi kilpailee Toyotalla, neljä Fordilla ja kolme Hyundailla.
Samainen sivusto uutisoi jo aiemmin, että Toyotan osa-aikaiskuljettaja Sebastien Ogier ajaa Portugalissa. Näin ollen Toyotalla olisi tosiaan viisi autokuntaa sorarallissa.
Sen sijaan aiemmin oli spekuloitu, että Dani Sordo saattaisi ajaa Hyundain neljättä Rally1-autoa Portugalissa. Mikäli portugalilaissivuston uutinen pitää paikkansa, Sordoa ei nähtäisi MM-osakilpailussa ainakaan pääluokan auton puikoissa.
Viime vuonna Sordo jakoi vastuuta Hyundain kolmosautossa. Tälle vuodelle Hyundai päätti lähteä kolmella täyden kauden kuljettajalla, mutta talli ei ole missään vaiheessa täysin poissulkenut sitä, etteikö se voisi ajattaa joissakin kisoissa myös neljättä autoa. Sordo on kilpaillut tänä vuonna Portugalin rallsarjassa Hyundain Rally2-autolla.
M-Sport Fordilla sen sijaan on uutisen mukaan neljä kuskia Portugalissa. M-Sportin täyden kauden kuskit ovat Gregoire Munster ja Josh McErlean. Jo aiemmin oli selvillä, että latvialaistähti Martins Sesks ajaa Portugalissa kauden toisen MM-rallinsa Fordin Rally1-kalustolla.
Portugalin MM-ralli on ohjelmassa 15.-18. toukokuuta. Sitä ennen pisteistä kisataan jo ensi viikolla Kanariansaarten uudessa MM-rallissa.
