McErlean ajaa tänä vuonna täyden kauden rallin MM-sarjan ykkösluokassa M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla. McErlean oli hieman yllättävä pestaus M-Sportilta, sillä irlantilaisella ei ollut aiempaa kokemusta MM-sarjan pääluokasta, eikä hän ollut saavuttanut sen isompaa menestystä WRC2-luokan puolellakaan.
Maanantaina McErlean ajoi ensimmäisen virallisen testipäivänsä Ford Pumalla, kun hän testasi Rally1-autoa Ranskassa kauden avaavaa Monte Carlon MM-rallia varten. McErlean jakoi testipäivän tallitoverinsa Gregoire Munsterin kanssa.
McErleanilla ei ole entuudestaan liiemmin kokemusta talvisista olosuhteista. Se näkyi testipäivän aikana, sillä lumipenkat saivat välillä kyytiä, kun Puma luisteli liukkaalla tiellä.
Katso alta videot McErleanin testipäivästä.
Monte Carlon ralli tunnetaan oikukkaista olosuhteistaan. Vuoristoteiltä voi löytyä kuivan asvaltin lisäksi niin lunta, jäätä kuin sohjoakin, minkä vuoksi rengasvalinnat ovat todella isossa roolissa legendaarisessa kilpailussa.
McErlean on kisannut vain kerran aiemmin Monte Carlossa. Vuoden 2023 kisassa hän keskeytti kertaalleen Hyundai i20 N Rally2 -autolla.
McErlean on valinnut kilpailunumerokseen 55. Irlantilaiselta löytyi selkeä syy, miksi hän päätyi kyseiseen numeroon.
– Monte on 55:s kilpailuni sen jälkeen, kun voitin Britannian rallisarjan juniorimestaruuden (vuonna 2019), voitin Billy Coleman -palkinnon (Vuoden nuori rallikuljettaja Irlannissa) ja liityin Irlannin moottoriurheiluliiton ralliakatemiaan. Sen vuoksi se vaikutti täydelliseltä valinnalta, McErlean selvitti.
Monte Carlon MM-ralli ajetaan ensi viikolla 23.-26. tammikuuta.
