Ykköstila oli walesilainen ainoa viime vuonna rallin MM-sarjassa. Evans sijoittui lopulta MM-pisteissä hopealle.
Mestaruussauma häneltä kuitenkin meni varsin varhaisessa vaiheessa. Juuri voittojen puuttuminen oli yksi suurimmista tekijöistä, että Hyundain Thierry Neuville pääsi karkumatkalle.
Hopealla Evans on ollut jo monta kertaa, joten selvää on, että ykköstavoite kaudella 2025 on uran ensimmäinen MM-titteli. Helppoa se ei kuitenkaan ole, sillä Neuvillen ja Hyundain Ott Tänakin lisäksi varsinkin täysipäiväiseksi kuljettajaksi jälleen palaava tiimitoveri Kalle Rovanperä tarjoaa Evansille ison haasteen.
– Uusi kausi on jälleen käynnistymässä ja tavoitteena on tietenkin jälleen tehdä parhaansa ja yrittää voittaa. Se (mestaruus) on aina tavoitteena sekä minulla että tiimillä valmistajien puolella. Siihen me aina tähtäämme, Evans vakuuttaa.
Uuden kauden alla on käyty paljon keskustelua, miten uusi rengasvalmistaja Hankook tulee muuttamaan ennakkoasetelmia. Korealaismerkki tuli täksi vuodeksi MM-sarjan viralliseksi rengastoimittajaksi, mutta testikilometrit uusilla kumeilla jäivät kuskien osalta vähäiseksi.
– Monte Carlossa on aina eniten mahdollisuuksia rengasvalintojen suhteen. Koska testipäivät ovat tosi rajattuja, on vaikeaa saada täydellistä kuvaa, miten renkaat toimivat eri olosuhteissa. Pitää vain tehdä parhaansa, Evans miettii.
– Meidän testipäivänämme satoi vettä, joten ainakin siitä olosuhteesta on nyt kokemusta. Ei yhden päivän aikana kuitenkaan saa todellista käsitystä koko paketista.
Myös Rally1-autot ovat muuttuneet talvitauon aikana, kun hybridiyksiköistä on luovuttu. Se tarkoittaa, että tehoa on vähemmän, mutta toisaalta autot painavat viime vuotta vähemmän.
Nähtäväksi jää, pystyykö Evans uudistuneiden autojen myötä nousemaan takaisin siihen iskuun, missä hän oli kausilla 2020-21, kun hän kamppaili loppuun saakka mestaruudesta Sebastien Ogieria vastaan. Hybridiautot eivät oikein missään vaiheessa istuneet täydellisesti Evansin käteen, mutta nyt yksiköistä ei tarvitse kantaa huolta.
– Uudet renkaat ja tekniset muutokset tarkoittavat sitä, että kaikilla on edessä sopeutumista tilanteeseen eri alustoilla. Varmasti oppimista on luvassa, Evans pohtii.
– Tilanne on kuitenkin kaikille sama. Tarkoitus on olla mahdollisimman hyvin valmistautunut ja tehdä parasta mahdollista työtä. Se varmasti kantaa jo pitkälle.
