Viisinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier otti komennon Monte Carlon MM-rallissa, kun kauden avauskilpailun kaksi ensimmäistä erikoiskoetta ajettiin myöhään torstai-iltana.
M-Sportin Fordia ohjastava Ogier oli nopein molemmilla erikoiskokeilla ja repäisi itselleen 17,3 sekunnin eron Hyundai-kuljettaja Andreas Mikkelseniin. Espanjalaiskonkari Dani Sordo on kolmantena 25,6 sekunnin päässä kärjestä.
Torstai-iltana ajettiin reilut 60 kilometriä osittain erittäin haastavissa olosuhteissa. Ogierin Fiesta spinnasi avauspätkällä, mutta ranskalainen sai pidettyä auton tiellä. Sen sijaan Hyundain Thierry Neuville putosi yli neljän minuutin päähän kärjestä, kun hänen autonsa jäi jumiin lumipenkkaan avauspätkällä.
Esapekka Lappi yllätti positiivisesti jäisillä teillä. Toyota-kuljettaja on kisassa neljäntenä (+37,4) ennen perjantain erikoiskokeita.
– Meille ei tullut virheitä, mikä meillä olikin tavoitteena. Vauhti ei ole paras mahdollinen, mutta ei ole helppoa ajaa näissä olosuhteissa, Lappi sanoi WRC:n ralliradiolle.
Lapin tallikavereista Ott Tänak on viidentenä (+42,4) ja Jari-Matti Latvala kuudentena (+55,4).
– Tämä oli erittäin haastava startti. Otimme pienen riskin, kun lähdimme matkaan kolmella superpehmeällä renkaalla. Mutta välillä pitää ottaa riskejä, Latvala raportoi.
Monte Carlon MM-ralli jatkuu perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta.
Monte Carlon MM-rallin tilanne EK2/17 jälkeen:
1. Sebastien Ogier Ford 38.09,8 2. Andreas Mikkelsen Hyundai +17,3 3. Dani Sordo Hyundai +25,6 4. Esapekka Lappi Toyota +37,4 5. Ott Tänak Toyota +42,4 6. Jari-Matti Latvala Toyota +55,4 7. Craig Breen Citroen +1.02,3 8. Bryan Bouffier Ford +1.51,0 9. Kris Meeke Citroen +2.12,7 10. Eric Camilli Ford +2.42,2 ... 14. Teemu Suninen Ford +3.21,1 15. Kalle Rovanperä Skoda +3.28,7
