Kauden päätöskilpailu käynnistyi torstaina shakedownilla, joka oli todella liukas varsinkin ensimmäisellä ajokerralla. MM-sarjaa johtava Thierry Neuville starttasi ensimmäisenä autona testipätkälle ja oli ensimmäisten vetojen ykkönen 0,2 sekunnin erolla tallitoveriinsa Tänakiin.
Tänak nykäisi koko testierikoiskokeen nopeimman ajan toisella yrittämällään. Virolainen oli lopulta 0,4 sekuntia nopeampi kuin M-Sport Fordin Adrien Fourmaux, joka ajoi asvalttikisan lämmittelyssä yhden vedon enemmän kuin Hyundain ja Toyotan kuljettajat.
Toyotan Sebastien Ogier sijoittui testipätkällä kolmanneksi ennen tallitoveriaan Takamoto Katsutaa ja Ford-kuljettaja Gregoire Munsteria. Hyundai-kuski Neuville ei enää parantanut toisella ajokerrallaan ja sijoittui lopulta kuudenneksi.
Toyotan Elfyn Evans ja Hyundain Andreas Mikkelsen pitivät perää pääluokan kuljettajista.
Heikki Kovalainen järjesti positiivisen yllätyksen WRC2-luokan puolella. Toyotan Rally2-autolla kilpaileva Kovalainen oli ensimmäisellä ajokierroksella viides, mutta toisella vedollaan hän ajoi WRC2-luokan kärkiajan 0,4 sekunnin erolla Nikolai Grjaziniin.
Kovalaiselle tehtiin keväällä avosydänleikkaus, josta hän on toipunut hyvin. Hän palasi ralliauton rattiin heinäkuussa Japanin rallisarjan osakilpailussa ja lokakuussa suomalainen otti kauden avausvoittonsa. Kovalainen kilpailee nyt kolmatta kertaa Japanin MM-rallissa.
WRC2-luokan mestaruudesta taisteleva Sami Pajari ajoi shakedownin läpi vain kerran ja sijoittui seitsemänneksi luokan kokonaisajoissa. Pajari kruunataan Japanissa mestariksi, jos hän ajaa luokassaan kahden parhaan joukkoon.
Japanin MM-ralli käynnistyy kunnolla Suomen aikaa torstaipäivänä, jolloin ajetaan lyhyt yleisöerikoiskoe Toyota Stadiumilla. Hyundai-kuski Neuville on tiukasti kiinni ensimmäisessä maailmanmestaruudessaan ennen kauden päätöskisaa. Hyundai ja Toyota taistelevat puolestaan valmistajien mestaruudesta.
Japanin MM-rallin testierikoiskokeen tulokset:
| Sija | Kuljettaja | Talli | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Ott Tänak | Hyundai | 2.18,1 |
| 2. | Adrien Fourmaux | Ford | 2.18,5 |
| 3. | Sebastien Ogier | Toyota | 2.18,9 |
| 4. | Takamoto Katsuta | Toyota | 2.19,4 |
| 5. | Gregoire Munster | Ford | 2.19,8 |
| 6. | Thierry Neuville | Hyundai | 2.20,1 |
| 7. | Elfyn Evans | Toyota | 2.20,2 |
| 8. | Andreas Mikkelsen | Hyundai | 2.22,4 |
| 9. | Heikki Kovalainen | Toyota | 2.23,6 |
| 10. | Nikolai Grjazin | Citroen | 2.24,0 |
| 11. | Gus Greensmith | Skoda | 2.24,4 |
| 12. | Kajetan Kajetanowicz | Skoda | 2.24,7 |
| 13. | Jan Solans | Toyota | 2.25,2 |
| 14. | Chris Ingram | Toyota | 2.25,9 |
| 15. | Sami Pajari | Toyota | 2.26,1 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,15 km)
Perjantai 22.11.
00.44 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,67 km)
01.44 EK3: Inabu / Shitara 1 (19,38 km)
03.12 EK4: Shinshiro 1 (17,41 km)
05.27 Rengashuolto (15 min)
06.32 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,67 km)
07.32 EK6: Inabu / Shitara 2 (19,38 km)
09.00 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
11.35 EK8: Okazaki SSS 1 (2,54 km)
11.44 EK9: Okazaki SSS 2 (2,54 km)
Lauantai 23.11.
01.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (16,47 km)
02.03 EK11: Nenoue Kougen 1 (11,60 km)
03.16 EK12: Ena 1 (22,79 km)
05.04 Rengashuolto (15 min)
06.05 EK13: Mt. Kasagi 2 (16,47 km)
07.08 EK14: Nenoue Kougen 2 (11,60 km)
08.16 EK15: Ena 2 (22,79 km)
11.07 Huoltotauko (45 min)
12.05 EK16: Toyota Stadium SSS 2 (2,15 km)
Sunnuntai 24.11.
00.39 EK17: Nukata 1 (20,23 km)
01.35 EK18: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
02.38 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
04.49 Huoltotauko (15 min)
05.17 EK20: Toyota Stadium SSS 3 (2,15 km)
07.15 EK21: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
