Kun kaudesta on ajamatta enää yksi päivä ja viisi erikoiskoetta, Thierry Neuville on vain parin pisteen päässä ensimmäisestä maailmanmestaruudestaan. Hänen ainoa uhkaajansa on tallikaveri Ott Tänak, joka johtaa Japanin MM-rallia ennen päätöspäivää.
Japanissa Tänak on kannatellut Hyundaita merkkimestaruustaistossa Toyotaa vastaan siitä lähtien, kun Neuville ja Andreas Mikkelsen törmäsivät ongelmiin perjantaina. Tänak pystyi pitämään Toyotan Elfyn Evansin takanaan ja nappasi lauantai-illalta isoimmat ehdolliset pisteet itselleen ja Hyundaille.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul antoi kovan arvion Tänakista lauantain päätteeksi. Tallipomolla on kova luotto, että virolainen aikoo näyttää kaapin paikan vielä sunnuntaina.
– Uskon, että Ott haluaa tehdä vahvan kannanoton. Hän haluaa näyttää, että tämä on hänen hetkensä ottaa voitto.
– Se on tärkeää valmistajien mestaruuden kannalta, mutta uskon myös, että hän haluaa lähettää kaikille viestin siitä, kuka hän on, mihin hän pystyy ja mitä hän aikoo saavuttaa ensi vuonna, Abiteboul paalutti.
Tänak jatkaa Hyundain kuljettajana myös ensi kaudella. Abiteboul jakoi Tänakille kiitoksia siitä, kuinka tähtikuski on pystynyt kantamaan vastuuta.
– Uskon myös, että hän kasvaa tiimissä. Hyundain ja Ottin välinen suhde ei ole aina ollut helppo, mutta uskon, että se, mitä nyt tapahtuu, on tärkeä virstanpylväs yhteisellä matkallamme, Abiteboul maalaili.
Jos kaikki menee nappiin sunnuntaina, Hyundai pääsee juhlimaan kuljettajien, kartanlukijoiden ja valmistajien maailmanmestaruutta. Abiteboul ei voinut kuin jakaa kehuja Tänakille ja Neuvillelle.
– Olen todella kiitollinen molemmille kuljettajillemme. En vain heidän ajotaidoistaan, vaan myös siitä, miten he toimivat johtajina tiimissä. He osoittavat autossa valtavaa lahjakkuutta, mutta myös uskomatonta ammattitaitoa auton ulkopuolella, etenkin kun he kohtaavat vaikeita olosuhteita, kuten Thierry eilen.
– Silti hänen olemuksensa autossa ja haastatteluissa on ollut esimerkillistä. Uskon todella, että hän on pian mestari – ja toivon niin, Abiteboul lausui.
