McErlean on puhtaasti ”maksukuski” eli häntä ei ole palkattu ajamaan M-Sportilla, vaan hän tuo mukanaan rahoitusta talliin. Motorsport Ireland Rally Academy tukee rahallisesti McErleanin ajamista ensi kauden MM-sarjassa.
Monille M-Sportin valinta on tullut yllätyksenä ja pettymyksenäkin. Moni oletti, että M-Sport antaa täyden kauden ajopaikan latvialaiselle Martins Sesksille, joka ajoi jo päättyneellä kaudella lupaavia kisoja MM-sarjan pääluokassa M-Sportin kalustolla.
Monien mielestä Sesks olisi ansainnut paikkansa puhtaasti urheilullisesti katsoen, kun taas 25-vuotiaan McErleanin ansioluettelo on hämmentävän lyhyt. McErlean on kerännyt viime vuosina kokemusta WRC2-luokassa ensin Hyundailla, ja viime kaudella Skodalla. Skodalla ajaessaan hän saavutti toistaiseksi uransa parhaan sijoituksensa, kun hän sijoittui tämän vuoden Portugalin rallissa toiseksi WRC2-luokassa.
M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener vakuuttelee kuitenkin, että talli on tehnyt täysin oikean valinnan.
– Joshilla on edessään valtava haaste – me kaikki tiedämme sen – mutta kun tällainen mahdollisuus tulee, olisi hullua olla tarttumatta siihen, sillä sitä ei ehkä tule koskaan uudestaan, Millener sanoi Belfast Telegraphille.
Millener on nähnyt uransa aikana monta huippukuljettajaa hyvin läheltä. Hän on työskennellyt muun muassa Sebastien Loebin ja Sebastien Ogierin kanssa. Ranskalaiskaksikolla on yhteensä 17 ralliautoilun maailmanmestaruutta tilillään.
– Olen varma, että voimme auttaa Joshia kehittymään kauden aikana, Millener vakuutti.
– Häneltä ei odoteta mitään eikä häneen kohdistu paineita, Millener halusi korostaa.
Rallin MM-sarjassa on jo pitkään keskusteltu siitä huolesta, miten sarjaan saataisiin uusia kuljettajia. Nyt M-Sport on tuonut mukaan uuden tulokkaan, mutta tämäkään ei ole monia miellyttänyt. Tämä ärsyttää selvästi Milleneriä.
– Rallin MM-sarja kaipaa jatkuvasti uusia mahdollisuuksia nuorille lahjakkuuksille, ja kun niitä tarjotaan, niin ihmiset haluavat silti valittaa. Siinä pelissä ei voi voittaa, Millener pamautti.
– Mutta M-Sport haluaa tarjota mahdollisuuksia, ja olemme iloisia, että saamme työskennellä Joshin kanssa, tallipomo jatkoi.
McErlean ajaa ensi kaudella M-Sportilla kaikki 14 Rallin MM-sarjan kilpailua yhdessä kartanlukijansa Eoin Treacyn kanssa. Hän muodostaa M-Sportin kuljettajakaksikon yhdessä Gregoire Munsterin kanssa. Rallin MM-sarjan uusi kausi alkaa tammikuussa perinteiseen tapaan Monte Carlosta.
