McErlean ei odotetusti pystynyt vastaamaan MM-sarjan kärkinimien vauhtiin ja oli ajoittain vaikeuksissa kestää WRC2-luokan ykkösnimien kyydissä.
McErlean oli kuitenkin kisan jälkeen ihan tyytyväinen. Monten vaikeat olosuhteet pudottivat pelistä pois häntä huomattavasti kokeneempiakin kuljettajia, joten irlantilaisella ei ollut syytä painaa päätä pensaaseen.
– On aivan mahtavaa päästä tänne. Tämä on ollut valtava haaste siitä hetkestä lähtien, kun saimme tietää, että pääsemme ajamaan tätä kilpailua. Se tapahtui varmasti aikaisemmin kuin osasin odottaa, joten jouduin hyppäämään syvään päähän, McErlean kertasi.
– Olosuhteet olivat todella haastavat. On ollut kaikkea: lunta, jäätä, mutaa, kuivaa asvalttia ja kosteaa tietä. Kaikki olosuhteet ovat olleet läsnä, McErlean jatkoi.
McErlean korosti, että hän joutui opettelemaan ihan kaiken nollapisteestä.
– On kuitenkin hienoa saada kaikki erikoiskokeet ajettua ja kartutettua kokemusta autosta. Uusi tiimi, uusi kartturi, uudet renkaat – kaikki on ollut uutta. Nyt meillä on täysi ralli takana, ja se tuntuu hyvältä. Tietenkin on erityistä päättää kilpailu Monacoon. Tie alas oli hieno kokemus. Toivottavasti kehitymme tästä eteenpäin, McErlean linjasi.
McErlean myönsi suoraan, että hänen vauhtinsa olisi voinut olla parempaakin.
– Okei, vauhti ei ollut parasta mahdollista, mutta osasimme odottaa sitä joissakin kohdissa. Joillakin erikoiskokeilla sujui ihan hyvin, mutta rehellisesti sanottuna meidän täytyy olla tyytyväisiä. Moni muu ei ole täällä, mutta me olemme, McErlean muistutti.
McErlean viittasi etenkin tallikaverinsa Gregoire Munsterin sekä Toyotan Sami Pajarin ja Takamoto Katsutan keskeytyksiin. Kolmikko sortui ulosajoihin kisan päätöspäivänä.
Jos McErleanille olisi sanottu ennen rallin alkua, että hän on debyyttikisassaan seitsemäs, olisi hän tarttunut siihen.
– Kyllä, ehdottomasti. Ei epäilystäkään. Tiesimme, että tämä olisi iso haaste kaikille. Tietenkin kestävyys nousi merkittäväksi tekijäksi loppua kohden, McErlean sanoi.
McErlean sai rautaisen annoksen kokemusta Monte Carlosta. Nyt se pitää vain käyttää hyväksi.
– Oli hienoa päästä maaliin, ja nyt yritämme sisäistää kaiken kokemamme. Ruotsin ralli on jo pian, joten tästä eteenpäin täytyy vain analysoida opit ja jatkaa, hän suunnitteli.
Rallin MM-sarja jatkuu 13.-16. helmikuuta Ruotsissa.
