Pajari kilpaili pari edellistä kautta kartanlukija Enni Mälkösen kanssa rallin MM-sarjan WRC2-luokassa. Tänä vuonna heidät kruunattiin WRC2-mestareiksi ja lisäksi he pääsivät ensimmäistä kertaa kilpailemaan MM-sarjan ykkösluokassa Toyotan Rally1-autolla.
Pajari teki kuitenkin yllättävän ilmoituksen WRC2-mestaruuden varmistuttua kauden päättyneessä Japanin MM-rallissa: hän ei jatka yhteistyötä Mälkösen kanssa. Seuraavana päivänä Toyota WRC-talli julkisti tehneensä Pajarin kanssa sopimuksen tulevasta kaudesta, mutta suomalaistoivon seuraavasta kartturista ei ollut vielä tietoa.
Seuraavalla viikolla Pajari lopulta paljasti, että Salminen palaa hänen luottomiehekseen. Pajari ja Salminen kilpailivat viimeksi yhdessä kaudella 2021, jolloin he saavuttivat MM-sarjan JWRC-junioriluokan mestaruuden.
Pajarin päätös lopettaa yhteistyö Mälkösen kanssa nostatti ison kohun ja suoranaisen somemyrskyn. Aihe tuntui edelleen olevan hieman arka, kun Rallit.fi tiedusteli Pajarilta, miltä hänestä tuntuu aloittaa uudestaan hommat Salmisen kanssa.
Pajari silminnähden vaivaantui aiheesta ja asetteli tarkkaan sanansa.
– Markon kanssa olemme ajaneet pari vuotta tuossa joku aika sitten. Mutta tosi hyvät fiilikset, että tästä käännetään katseet pikkuhiljaa ensi vuoteen ja siellä piisaa kyllä haastetta. Mutta innolla koko kautta odotetaan, Pajari sanoi.
Pajarin ja Salmisen yhteistyö käynnistyi jo joulukuun alkupuolella järjestetyssä Monza Rally Show -kisassa. Pajarin mukaan yhteinen sävel löytyi nopeasti.
– Kai se sävel on aina ollut siellä, joten hyvinhän se siitä lähtee.
Salmisella puolestaan on kova luotto, että parivaljakko pystyy saavuttamaan menestystä yhdessä rallin MM-sarjan pääluokassa.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala arveli, että Pajari voisi taistella jo tulevalla kaudella palkintosijoista tietyissä kisoissa. Salminen on samoilla linjoilla.
– Sami näytti tänä vuonna niissä muutamassa kisassa, jotka hän pääsi ajamaan (Rally1-autolla), että siellä on jo hyvä vauhti. Nyt kun saamme lisää kilometrejä koko ajan, niin homma helpottuu, Salminen tuumi.
