Legendaarisen Dakar-rallin taru Etelä-Amerikassa on tullut päätökseen, uutisoi Motorsport.com.
Vuodesta 2020 alkaen Dakar-ralli ajetaan Lähi-Idässä, sillä kisajärjestäjät ovat tehneet viisivuotisen sopimuksen Saudi-Arabian kanssa. Dakar ajettiin kymmenen vuotta Etelä-Amerikassa sen jälkeen, kun vuoden 2008 kisa jouduttiin Afrikassa perumaan Mauritanian terroriuhan vuoksi.
Dakar-rallia organisoiva ASO ei ole vielä julkistanut tiedotetta asiasta, mutta Motorsport.comin mukaan ilmoitus tulee seuraavan parin viikon kuluessa. Saudi-Arabian öljyrahojen myötä Dakar-ralli pääsee eroon taloudellisista haasteista, joita Etelä-Amerikan kisa on kokenut.
– Olemme todella iloisia, että Dakar ajetaan meidän alueella. Olen Saudi-Arabiassa 30 minuuttissa, kun lähden kotoa, tämän vuoden voittaja, qatarilainen Nasser Al-Attiyah sanoo Motorsport.comille.
– Rakastamme myös Etelä-Amerikkaa ja ihmisiä siellä. Ne ovat uskomattoman hienoja maita, mutta meidän pitää kunnioittaa järjestäjän päätöstä. Silloin kun muutos tapahtui Afrikasta Etelä-Amerikkaan, niin me kaikki olisimme halunneet jatkaa mielummin Afrikassa. Me kuitenkin sopeuduimme nopeasti Etelä-Amerikkaan. Sama asia tulee käymään varmasti Lähi-Idässä. Se on myös iso markkina-alue, Al-Attiyah jatkaa.
Dakar-ralli Lähi-Idässä on kirvoittanut monilta epäilijöiltä kommentteja. Nähtäväksi jää, miten Saudi-Arabia kohtelee naiskilpailijoita, toimittajia ja ylipäätään satoja ulkomaisia, jotka saapuvat tiimien ja kisajärjestäjän mukana maahan. Maa alkoi myöntämään turistiviisumeja vasta vuonna 2018.
Al-Attiyah kuitenkin uskoo, että urheilu menee politiikan edelle.
– Ajoin Saudi-Arabiassa kahdesti Cross Country Hail -rallin ja se oli uskomaton paikka mukavine ihmisineen. Uskon, että Dakarista tulee loistava meidän alueella. Suunnitelmana on ajaa aluksi kisa vain Saudi-Arabiassa, mutta ottaa sitten mukaan muita maita kuten Oman, Jordania ja Egypti.
Saudi-Arabiasta ei ainakaan puutu aavikkoa Dakarin järjestämiselle. Maasta löytyy yli kaksi miljoonaa neliökilometriä aavikkoa.
