Toyota lähtee takaa-ajajana kotikilpailuunsa, sillä Hyundailla valmistajien MM-sarjassa 15 pisteen etumatka hallitsevaan mestaritiimiin. Kuljettajien mestaruuteen Toyotalla ei ole enää mahdollisuuksia, mutta merkkimestaruudesta se voi vielä haastaa Hyundain.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet kokonaisuudessaan täältä!
Titteli vaatii Toyotalta huippuonnistumista. Mahdotonta se ei ole, sillä vuosi sitten tiimi saalisti Japanin asvalttikisasta kolmoisvoiton.
Toyotan ranskalaistähti Sebastien Ogier kuitenkin tiedostaa, että tilanne ei ole helppo.
– On aina jännittävää mennä Japanin ralliin ja erityisesti tänä vuonna, kun taistelemme yhä valmistajien mestaruudesta. Tiedämme, ettemme ole ihanteellisessa asemassa, ja tiimiltä vaaditaan lähes täydellistä viikonloppua. Mutta tavoite ei ole mahdoton saavuttaa, Ogier painottaa.
– Suorituskykymme on ollut viime aikoina vahvaa, ja omalta osaltani haluan kääntää onneni ja muuttaa vauhdin hyväksi tulokseksi.
Ogier viittaa siihen, että edellisissä kisoissa hänelle on tullut epäonnistumisia. Kreikan Akropolis-rallissa hän kaatoi autonsa viimeisellä erikoiskokeella, ja Chilessä hän keskeytti törmättyään irtokiveen. Keski-Euroopan MM-rallissa hän ajoi ulos viimeistä edellisellä erikoiskokeella.
Viime vuonna Ogier ajoi toiseksi Japanin MM-rallissa ja vuodelta 2022 hänellä on kisasta taskussaan nelostila. Vuonna 2010 hän juhli voittoa Japanissa, mutta tuolloin kisa järjestettiin sorateillä.
Nykyisin kisa ajetaan Toyotan kotikulmilla, sillä rallin keskuspaikkana toimii autonvalmistajan mukaan nimensä saanut Toyota Cityn kaupunki.
– Japanin metsissä kulkevat erikoiskokeet voivat olla erittäin haastavia ja olosuhteet ovat aina arvoitus, varsinkin kun kilpailu ajetaan tänä vuonna viikkoa myöhemmin. Toyotan kuljettajina tunnemme tietysti valtavan tuen, mikä on hienoa, ja teemme kaikkemme tuodaksemme kotiin tuloksen, jota fanit odottavat, Ogier lupaa.
Japanin MM-ralli käynnistyy torstaina, jolloin ajetaan kilpailun avaava yleisöerikoiskoe Toyota Stadiumilla.
