Uusi kausi käynnistyi Kuopion SM-rallilla, jossa Kauppinen kilpaili ensimmäistä kertaa Toyotan Rally2-autolla. Kauppisella oli vierellään myös uusi kartanlukija, Sebastian Virtanen.
Vasta 18-vuotias suomalaistoivo ei kuitenkaan arastellut vaan latasi heti upeat näytöt. Kauppinen ajoi yhteensä kolme pohja-aikaa ja oli jokaisella pätkällä kahden parhaan joukossa.
Avausvoitto jäi vielä haaveeksi, sillä ykköstilan nappasi moninkertainen Suomen mestari Teemu Asunmaa. Mutta Kauppinen oli kisassa käytännössä ainoa kuljettaja, joka pystyi haastamaan mestarisuosikki Asunmaata.
Ennen päivähuoltoa Kauppinen oli lähes 20 sekuntia Asunmaata perässä.
– Ihan jees, kun ei ole vielä hirveästi kisakilometrejä nelivetoisella. Paljon on paikkoja, joissa tulee nosteltua, mutta koko ajan tulee lisää luottoa. Koetetaan nostaa vähän kyytiä iltapäivän lenkille, Kauppinen suunnitteli tuossa vaiheessa.
Kauppinen toteutti suunnitelmansa. Neljällä viimeisellä erikoiskokeella hän kirjautti kolme pohja-aikaa, jotka olivat hänen ensimmäisensä pääluokassa.
Maalissa Kauppisen ero Asunmaahan oli enää 6,8 sekuntia.
– Tosi hyvä fiilis. Tiet olivat tosi nopeita, ja saimme nousujohteisen rallin, mitä haimmekin. Lopussa saimme nostettua hyvin vauhtia, joten tästä on mukava suunnata katseet Rovaniemelle.
SM-kauden seuraava kisa on ikoninen Tunturiralli. Eikä Kauppisella ole sitä varten mitkään vaatimattomat tavoitteet.
– Siellä on tarkoitus ajaa sitten voitosta, Kauppinen täräytti.
Tavoite on kova, sillä Arctic Lapland -ralli kokoaa lähtöviivalle jälleen kovia nimiä myös SM-sarjan ulkopuolelta. Suomalaisista huippukuskeista kisaan ovat tulossa muun muassa Roope Korhonen ja Lauri Joona, jotka hakevat napapiiriltä vauhtia pari viikkoa myöhemmin ajettavaa Ruotsin MM-rallia varten. Lisäksi Esapekka Lappi aloittaa kilpailusta SM-kautensa.
Myös Kauppinen kilpailee Ruotsin MM-rallissa helmikuun puolivälissä.
