Toyotan WRC-tiimin haastajaohjelmaan kuuluva Takamoto Katsuta ajoi odotetusti voittoon Central Rally Aichi/Gifu -kilpailussa, joka toimi myös ensi vuonna ajettavan Japanin MM-rallin testikisana.
Katsuta kilpaili Toyota Yaris WRC -autolla asvalttikilpailussa ja otti voiton miltei neljän minuutin erolla. Toiseksi sijoittui Citroen C3 R5 -autoa kuskannut Hiroki Arai, joka pudotettiin Toyotan haastajaohjelmasta viime kauden jälkeen.
Toyotan tallipäällikkö Tommi Mäkinen oli paikalla seuraamassa Katsutan otteita. Ensi kaudeksi Katsutalle on kaavailtu ohjelmaa rallin MM-sarjassa Toyota Yaris WRC:llä.
– WRC-autolla autolla ajaminen oli vaikeaa kapeilla japanilaisilla metsäteillä. Pystyin keräämään tietoja tiimille ja sain hyvää kokemusta ensi vuotta varten, Katsuta kertoi japanilaiselle rallyplus.net-sivustolle.
Entinen F1-kuljettaja Heikki Kovalainen toi kilpailuun suomalaisväriä. Kovalainen sijoittui kansainvälisessä luokassa neljänneksi kaksivetoisella Toyota GT86 CS-R3 -autolla. Eroa Katsutaan kertyi reilut yhdeksän minuuttia.
– Tämä oli hyvä ralli meiltä. Pystyin ajamaan hyviä aikoja ja voin sanoa, että tämä oli urani paras ralli, Kovalainen myhäili.
Kovalainen vihjaili, että hän voisi osallistua ensi vuonna Japanin MM-ralliin, mikäli kilpailu ei osu päällekkäin Japanin Super GT -rata-autosarjan osakilpailun kanssa.
Katso alta video Kovalaisen ajosuorituksesta rallin 13. erikoiskokeella:
Japanin MM-ralli ajetaan ensi vuonna 19.-22. marraskuuta Nagoyan kaupungin ympäristössä. Kyseessä on kauden päätösosakilpailu.
