Kun Toyotan Kalle Rovanperä ilmoitti vuosi sitten, että hän ajaa vain puolikkaan kauden vuonna 2024, niin moni odotti, että hänen tallikaverinsa Elfyn Evans nousee tosissaan taistelemaan maailmanmestaruudesta.
Evans olikin mukana pitkään mestaruustaistelussa, mutta viimeistään Suomen MM-rallissa sattunut ulosajo pudotti walesilaisen käytännössä ulos mestaruustaistelusta. Nyt Evans on pohtinut hyvin itsekriittisesti suorituksiaan ja tehnyt selvän johtopäätöksen.
Evans sijoittui päättyneellä kaudella jo neljättä kertaa urallaan MM-sarjassa toiseksi. Hänen mestuushaaveensa alkoivat kuitenkin jo hiipua Portugalin MM-rallissa, missä hän otti vain kuusi MM-pistettä. Suomen MM-rallissa sattunut ulosajo ja Kreikan MM-rallissa sattunut virhe pudottivat Evansin lopullisesti ulos MM-taistelusta.
Yhteinen nimittäjä näille pieleen menneille kisoille oli se, että ne kaikki ajettiin soralla.
– Joissain tilanteissa olimme selvästi nopeimpia, mutta sitten taas toisaalta joissain tilanteissa selvästi hitain Rally1-auto, mikä asia meidän täytyy selvittää kunnolla. Se ei käy oikein järkeen, Evans ruoti Autosportille.
– Kautemme oli todella haastava, eikä suorituskykymme ollut tietenkään sitä, mitä tavoittelimme, mutta kauteen mahtui myös paljon hyviä hetkiä, Evans jatkoi.
Evans on havainnut nyt, missä hänen tulee erityisesti ensi vuonna parantaa.
– Varsinkin haastavissa soraralleissa meillä on paljon parannettavaa, ja se oli meidän suurin Akilleen kantapää. Siihen meidän on ensi vuonna keskityttävä enemmän. Mennyt kausi ei ollut tältä osin loistokas, eikä minulle ollut autossa samanlaista fiilistä kuin aiempina vuosina, Evans linjasi.
Evans ei ole menettänyt toivoaan, vaikka MM-sarjan kakkostilasta onkin tullut hänelle vähän turhankin tuttu.
– On vielä asioita, jotka meidän pitää ratkaista, mutta mielestäni kauden loppu ihan positiivinen kahden vaikean rallin jälkeen, erityisesti Suomen ja Kreikan jälkeen. Ensi vuosi näyttää lupaavalta, Evans valoi uskoa.
Evansilla oli viime vuonna enemmän paineita kuin aiemmin. Hän oli nimittäin Takamoto Katsutan rinnalla se toinen Toyota-kuljettaja, joka ajoi kauden kaikki kilpailut. Sebastien Ogier ja Kalle Rovanperä osallistuivat vain osaan MM-sarjan kilpailuista.
Ensi kaudella tilanne muuttuu, kun Toyota marssittaa rallipoluille vahvan ja vahvistuneen kokoonpanon. Rovanperä palaa täysipäiväiseksi kuljettajaksi ja tämän lisäksi tiimiin liittyy uutena kuljettajana Sami Pajari. Evans ja Katsuta jatkavat myös täysipäiväisinä kuljettajina. Vahvistuneen kokoonpanon voisi kuvitella vähentävän myös walesilaisen paineita.
– Luonnollisesti määrässä on voimaa, ja mielestäni meillä on aika vahva kokoonpano, Evans sanoi.
– Lopulta nämä asiat kulkevat käsi kädessä. Haluan pisteitä ja tiimi haluaa pisteitä. Mitä paremman työn teet itse, sitä enemmän tiimi siitä hyötyy, ja olemme aina ajatelleet näin vuodesta 2020 lähtien. Tärkeintä on tehdä paras mahdollinen suoritus, eikä tarvitse huolehtia mistään muusta, Evans paalutti.
